尽管实力占据着绝对优势，可随着起兵之日愈来愈近，孙可望心中多少还是有些紧张焦虑。为求心安，孙可望只带了一名侍卫，便匆匆策马出城，来到位于贵阳城郊二十余里外的古林寺，拜访主持方丈空圆大师，想要卜问吉凶。

空圆大师盘腿端坐于蒲团之上，在听完孙可望说明来意后，闭目养神了许久，这才缓缓开口言道：“施主此去莫带白马。”

孙可望困惑不解，刚想要细问，空圆大师又没头没脑地说了一句：“来时菩萨面，去时老僧头！阿弥陀佛！”

孙可望满心狐疑，但不论他再怎么发问，空圆大师都以天机不可泄露为由，不肯再多说一句，并作出了送客的手势。无奈之下，孙可望也只能是悻悻而去，随即下令裁汰军中全部白马，诸将虽不解其中奥妙，但还是依令行事。

八月初一日，孙可望于贵阳誓师，正式发动了叛乱。他令冯双礼留守贵州，又以白文选为征逆招讨大将军，总统诸军前行，马宝为正印先锋官，然后自领主力大军于后，合兵共计十四万，号称二十万大军，以清君侧之名，大举向云南进犯。至十八日，叛军已渡过北盘江，向着曲靖杀来。

按照孙可望事先的谋划，只待自己率大军攻入云南，驻扎于楚雄、姚安一带的王自奇便当立刻率部东进夹击滇都。不料在七月时，王自奇却因醉酒后误杀定国营将，担心遭到定国的责罚，于慌乱之下带着张明志、关有才两镇营兵逃离了楚雄，一路向西，渡过澜沧江抵达永昌，再也无法配合孙可望的攻势了。

当孙可望犯阙的紧急军报传至滇都，云南贡院内正在举行乡试，一时间举朝震惊，全滇上下人心惶惶，可定国在众人面前却并没有显露出一丝慌乱，下令乡试仍旧照常举行，待到考试结束，取王肇兴等五十四人，俱授各官。

此时双方实力相差悬殊，孙可望为了进攻云南，不但尽出贵州精锐，更是将四川、湖南一带的驻军全部调回，而定国所部尽管号称五万，但实际上随着王自奇叛逃滇西，滇都城内就只剩下了六千余名将士，加上文秀从四川带回的兵马，总共也只有不到三万人。

不过在定国看来，虽说孙可望兵强马壮，但毕竟师出无名，人心不齐，而己方尽管人少，却是正义之师，可以凝聚人心，以少胜多。为此，定国于九月正式向永历帝请战，永历帝当即宣布削去孙可望秦王封号，并下诏授予定国专征专伐之权，挂招讨印，赐尚方宝剑，便宜行事，蜀王刘文秀为副招讨。

为了保证永历帝的安全，使滇都免受战火，定国在与文秀商议之后，决定主动出击，于交水一带拦截孙可望大军，在此与其决一死战。

大军出发之际，为防止王尚礼在滇都城内作乱，定国于是找来黔国公沐天波和平阳伯靳统武，对他们叮嘱道：“此番出征，关系着大明生死存亡，为确保后方稳定，本王已抽调保国公所部兵马随同出征，汝二人留守滇都之时，还须严防其有所异动！不可掉以轻心！”

二人自是满口答应，定国旋即让靳统武暂且退下，只留沐天波一人在屋中，继而压低声音，坦然对其交底道：“今本王与蜀王合军前往迎敌，然敌强我弱，胜败未曾可知矣！本王欲将皇上及朝廷托付于黔国公。放眼天下，在云南地界上，也就只有你黔国公有能力保护皇上了，他日若是本王前线兵败，黔国公定要尽快带着皇上离开滇京，退往安全之处，坚持抗清，匡复大明，一切全都拜托于黔国公了！”

听定国把话说完，沐天波岂能不知定国的良苦用心，当即拍着胸脯保证道：“晋王尽管放心，有我沐天波一对流星锤在手，定保皇上和朝廷安然无恙！”

定国心中感慨万千，当即紧紧握住沐天波的手，两人尽管没多说一句话，但却是心照不宣，千言万语尽在不言中。

大军出征之日，永历帝亲自登上午门行遣将之礼。待至礼毕，定国遂命骑兵列阵于殷春门，步军列阵于丽正门，接受永历帝的检阅。永历帝顶着炎炎烈日站在城楼上，见明军将士军容严整，士气高涨，那颗悬着的心才总算是放进了肚中。

从城楼上下来，永历帝又命马吉翔在咸宁坊下设宴，为此次出征的诸将饯行。

待至酒足饭饱，定国立刻命李本高、高文贵二人为前锋，率本部人马先行，自己则亲领主力于后跟进。

大军隆隆起行，永历帝心中不舍，带着朝中诸臣一路送到了城郊归化寺，在定国与文秀的百般劝慰下，方才停下了送行的脚步。

此时，孙可望的叛军前部在一路未遇任何抵抗的情况下，也已经兵不血刃抵达了曲靖附近的交水河畔，大战一触即发。