绍定三年（公元1230年），东海，初春的海上依然寒冷，海面上不时地漂过几块正在融化浮冰，太阳刚刚升到海平面上，把半边天空染成红色，海面上却依然是灰蒙蒙的一片。海天之间孤独的驶来一艘商船，船上，一位老者大声的叱喝着新来的船工，时不时紧张的望望瞭望塔上的瞭望员。这位老者正是这艘船的主人，人们习惯地叫他老船家。这是一艘防沙平底船，防沙平底船是一种多桅多帆的帆船，底平能坐滩，不怕搁浅，正因为底平所以吃水浅，受潮水影响较小，又采用多水密隔舱以提高船的抗沉性，所以比较安全；而且沙船能斗风，顺风逆风都能航行，甚至逆风顶水也能航行，所以颇受航海者喜爱。