王坦之也想好了怎么劝说桓豁主动出兵的办法。光有将要亲政的皇帝的圣旨，光有自己亲自前往以及姻亲关系还是不够的。还要对桓氏有利才成。

王坦之会告诉桓豁，谢氏一家独大的局面已经形成，将会进一步压缩桓氏的生存空间。桓大司马之前所为已经让桓氏声望低落，谢氏崛起，未来局面会更艰难。此刻唯有和自己携手，就像当初王谢联手一样，方可阻止这一切的发生。

恩怨归恩怨，利益归利益。在家族利益面前，桓豁当会做出明智之选。

既然做出了决定，王坦之自然不会再有犹豫。这件事很快便会为谢安所知，自己要赶在他阻止之前行动。至于风寒侵袭，路途遥远，这些算得了什么？

王坦之和王恺一行于腊月十七出发，当日晚间在浦口渡登上一艘大船溯流而上。

然而，这本就不是适合长途旅行的时间，更何况大雪之后天气极寒，江上北风尤为猛烈，这简直是一场堪比地狱的旅程。

逆流而上，两天时间才到历阳，再两日才到芜湖。又三日才到浔阳。船上船夫实在撑不住了，希望能够歇息停靠。但王坦之不准，要求继续前行。

无奈之下，船只继续溯流而上，腊月二十九终于抵达武昌郡的夏口。距离荆州似乎不远了。

然而，二十九日午后，在连日的寒冷和疲惫之中，王坦之倒下了。大船上的环境是恶劣的，寒冷和潮湿令王坦之本就已经虚弱的身体根本难以忍受。他虽然岁数不大，但是毕竟是养尊处优之人，那里受过这样的罪。这一路以来都是靠着服用五石散，用药物激发的身体的燥热来来抵御严寒。腊月二十九日午后，王坦之服用了三倍的药量，不到半个时辰，他便浑身赤红，并且开始呕血。

王恺惊惶不已，连忙命船只靠岸，将王坦之送上岸，在夏口进行医治。夏口虽是江上要塞，但良医是不足的。特别是针对五石散过量的治疗，恐怕只有大城池里才有专门的消解之药。毕竟能吃得起昂贵的五石散的人只有那些居住在繁华大城里的大族。

医者束手无策，只得给王坦之开了一些清热解毒的药物。但这种药物对五石散过量造成的身体的重金属中毒，肾脏和内脏的损伤完全没有效果。

王坦之知道自己恐怕挨不过去了。在夏口城的客栈里，王坦之向王恺口述了遗嘱，交代了后事。其中一条便是，要王恺无论如何去荆州，将自己最后写给桓豁的信以及司马曜的圣旨送达。

王恺的意思本是即刻赶回京城医治既，但王坦之知道自己撑不到了，喝令王恺遵从。王恺只得含泪答应。

次日清晨，当大晋上下开始庆贺新年之时，王坦之在客栈之中咽下了最后一口气，撒手归西。年仅四十六岁。

王恺大哭不已，却也无可奈何。只得将王坦之的尸体停放在夏口一座庙宇之中，自己遵从父命前往荆州。

王坦之怕是到死也没想到，他会死在去荆州的路上。他算计好了一切，却没有算计到自己会死。

大晋失去桓温之后，大族的压力骤减，导致了内心的变化，心态的失衡。本来外部的压力依旧可以让他们团结，但是家族利益和个人的短视终究葬送了这一切。

王坦之犯下了这一生最大的一个错误。但即便如此，也不能掩盖王坦之在关键时候是大晋的中流砥柱的事实。当初正是他和谢安王彪之联手，阻止了桓温试图篡位的野心。

当年，在司马昱病床前亲手撕毁遗诏，怒斥司马昱：“晋室天下，乃宣帝元帝之天下，又怎由得陛下你独断独行！”的话震耳发聩，力挽狂澜的雄姿犹在。而今，却一念偏激，客死他乡，令人唏嘘。

时代的天幕上，又一颗灿烂的星辰湮灭。

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