“四，四弟？你，你……”明礼结巴着，简直不知道该说什么好。

明湛慢悠悠的端起手边的茶，喝了两口，把食道里的纸团送到肚子里去，等再排出来，就是面目全非了。

范维坐在一侧，咬了咬牙放下心来，探过身给明湛顺了顺胸口，生怕他噎着。

因明湛吃纸事件，几人肚子里真跟有九只猫在抓心挠肝儿一般，却也没人去转弯抹角的打听。明湛都吃纸了，再看范维先前那反应，范维只要不是蠢货，自然也是不会说的。

明湛手段可见一斑。

范文周不只是对明湛另眼相待，他也产生了和凤景南一样的困扰。

范文周和明湛不熟，不过明礼是自小便被凤景南带在身边教导的。对明礼，范文周还是有几分了解。收拢个把人，明礼自然也能做到，只是在凤景南面前，如此俐落的将人收服，并且堵住了众人的嘴，就算自己，也不一定有明湛做的好。

明湛以往从未在人前露面，如今要去帝都，颇有些横空出世的意思。除了不会说话，明湛出身更胜明礼，在智谋上也毫不逊色。凤景南对明湛向来放羊吃草，先前还觉得是头笨羊。如今明湛羊皮一扒，竟是个吃人不吐骨头的，种种手段，凤景南颇是心惊。

打发了明礼明湛范维出去，凤景南忍不住叹了回气。

范文周颇是心有戚戚，凤景南道，“这回明礼明湛会在帝都长住，若有为难之事，也可以问问明湛的意思。”

“是，四公子**聪颖，定会以大局为重。”范文周这话实在违心，有本事的人，安分的少。何况明湛贵为嫡子，出身资质更胜一筹，就因口不能言便要屈居庶子之下，心中会不会有怨，会不会有恨？

凤景南头疼死了，想着要不要让明湛装病，干脆还是送老二明义去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他拦了明湛，怕凤景乾更要生疑，定会想方设法的找名头儿让明湛去帝都，倒是白赔一个明义进去。

罢了罢了，事已至此，且安天命吧。

范文周回家少不了一番问询。

范维道，“四爷带我去给王妃请安，王妃赏了我一套上好的文房四宝，还有四个状元及第的小金锞子，让我好生陪四爷念书，照顾四爷，留我吃了点心。四爷赏了我一块玉佩。”

“你也见了，四公子绝非凡品，你在他身边，一定要尽忠尽诚，剖心以待。”范文周叮嘱道。

“儿子晓得。”

范维本就稳重，今日见识了明湛的手段心机，心有余悸之下，却也觉得明湛是个可跟随的主子。老话便有“良禽择木而栖，良臣择主而侍”的说法，他爹是镇南王心腹之人，范维自然有终南捷径可走。大公子明礼进学选伴读时范维刚从娘胎里出来，路还走不结实，自然不在此列。早些年范家盯着的便是嫡子明湛的伴读一职，后来证明明湛是个哑巴，凤景南待之冷淡，根本没为明湛选伴读，当然就是选了，依范文周的脾性，也不能叫儿子去。范维便一直在家中念书。

转了一大圈儿，范维还是做了明湛的伴读，不能不说是天意作祟。

今天明湛问的话，要的无非就是一个“忠”字。

那些话是犯忌讳的，明湛把纸吃了，范维更得将嘴闭紧。他亲爹范文周犹豫了几次，说道，“今天四公子问的那些话……”

范维低头沉默。

“要烂在肚子里。”补上半句，范文周证明自己心地纯良。

范维跟自己亲爹都不会讲，更遑论他人。今天明湛问的四句话，犯忌；范维在后两问中的犹豫，也犯忌；他们共同守着一个秘密，彼此握着对方的把柄，所以明湛会重用范维，而范维也必将献上他的忠诚。

短时间内，明湛已经稳住了范维。