“过门香！”

“五生盘！”

“浴绣丸！”

传旨黄门宽洪嘹亮的通报声一次次在丹墀响起，守礼谨遵规矩，捏手捏脚传送肴馔。

席上很快摆满凤髓龙肝、腥唇熊掌，还有五花八门的山珍海错。守礼听着菜名，心中疑云凝集，便趁着送菜的功夫，偷偷瞧了几眼，果然，每道菜都有深意，譬如光明虾，拇指大的虾在洁白如玉瓷碟中摆了一圈，透明虾身下藏着晶莹虾仁。

守礼心平气静穿入矩阵，手中托盘内放了最后一道菜‘遍地锦’，端得花开似锦。

这时，稳坐堂上的天子突然起身，许皇后随之起立。夫妻俩默契十足，异口同声向东面叩拜，然后，天子张口祝贺：“朕和梓宫祝母后岁岁平安，心旁体胖！”

话音刚落，下首嫔妃便群起贺寿，然后诸位皇子、公主也纷纷起来，口中念念有词。

“祝太后娘娘海屋添筹！”

“祝太后娘娘万寿无疆！”

“祝太后娘娘福如东海！”

“祝太后娘娘福乐绵延！”

“祝太后娘娘龟龄鹤算！”

“祝太后娘娘寿比南山！”

“祝太后娘娘安宁康乐！”

“祝太后娘娘顺心如意！”

“祝太后娘娘百福并臻！”

“祝太后娘娘福寿绵长！”

殿里霎时充斥祝贺声，东侧席的宗亲、外戚不甘于后，纷纷阿谀奉承，称功颂德。

整个过程，太后娘娘都笑得合不拢嘴，末了，感慨道：“孤从小就没吃过什么苦，养在深闺，父母怜爱，嫁与先皇，夫妻和睦，如今老了老了，还有子孙承欢膝下，陛下又勤勉，休养生息，连黔首也赞不绝口，朝廷已选了太子，江山一统，后继有人，边境最近也太平，刀枪入库、马放南山，我真是没什么不如意了！”

许皇后雍容凝重，笑道：“太后乃有福之人，将来年过期颐，定目睹大周福祉兴旺！”

太后娘娘目光微动，不再赘言。

席上，八器协奏，歌舞升平。守礼跪在案边，观察九殿下的一举一动，适时夹菜添酒。

九殿下神态凝重，闷闷不乐夹了几口菜，然后便撂下筷子，漫不经心四处打量。

“咚——”

锣响过后，两将军装扮的武生腾空三连跳，稳稳落在殿中央。守礼凝目望去，只见左边武生高头大马，面目黧黑，头戴凤翅紫金盔，身披白闪闪鱼鳞甲，手持开山钺，浑身霸气；右边那武生身材颀伟，厚颐方口，披挂整齐，手握梨花枪。

锣过三巡。俩武生面带敌意，风驰电掣的交起手来，登时雪洒霜飞，铿锵作响。

守礼瞧得高兴，目光随场上人影漂移，忍不住偷偷喝彩。旁边的九殿下瞥见了，既感叹他天真烂漫，又羡慕他无忧无虑，继而抬起双眸，望向生母静嫔的背影。

嫔妃席间，贵、德、贤、淑四妃正推杯换盏，余下嫔妃有一搭、无一搭的聊着闲话。

场上胜负已定，手持开山钺的武生暴虎冯河，终究不及梨花枪后劲足，落了颓势。

很快，轮到梨园子弟上台，守礼凝眸远眺，只见十六位女怜着装统一，头梳灵蛇髻，额点红珠，唇分樱桃，面上抹了浓粉，身穿五颜六色的襦裙，垂罗曳锦，鸣瑶动翠，丰腴香肩搭了精致披帛，两湾玉臂挎着水袖，联袂而来，然后匍然而散，矫首顿足，舞台翩然。

守礼随意看着，冷不防前座的七殿下忽然转过头来，笑道：“这舞蹈年年如是，真没新意！”

九殿下没吭声，倒是旁边的八殿下开口道：“阳春白雪，岂是你这巴蜀人欣赏得了？”

七殿下撇了撇嘴，蓦然扭转过去。

守礼无动于衷，观赏过舞蹈表演，紧接着又是杂技，只见几个练家子拿刀持剑，齐刷刷跑进宴席，跪下向堂上行礼，然后便刀光剑影，闪成一片，练家子们难分难解，使出浑身解数，劈、刺、砍、挑、腾、挪、闪、避，好不酣畅淋漓。

转眼，练家子们收了手，而后便是精妙绝伦的傀儡戏，众目睽睽之下，赢得满堂喝彩。