守礼无动于衷地听着，任眼泪被风吹干。

一路无话，不知不觉，竟已过了新昌坊地界，守礼看贾善还要往北去，终于忍不住开口发问：“贾叔叔，我听说，那阎老爷的私邸在宣阳坊，咱们是不是走错路了？”

贾善听了，神情变幻，尴尬道：“你一个小孩子，不懂其中门道，我又不是牙婆市侩，怎好直接送你进阎府？这种事，得托个中间人才行！”说罢，硬拉着守礼往前走。

守礼将信将疑，满是无奈地朝东市方向瞟了一眼，然后心灰意冷的跟着贾善，往北而去。

如此又过了两条街，终于见到一排亮着灯光的房子，守礼偷偷打量贾善的神色，见他异常欣喜，便晓得这就是自己今夜的归宿了，只能加倍小心地跟紧他步伐。

很快到了门前，贾善巴巴儿地去叩门，翼翼小心问候道：“刘爷，打扰你清眠了！”

“你这王八羔子，明知道打扰人，还非挑这时辰叨扰？”屋里传出粗糙的声音。

贾善想要接话来着，但听到脚步声，便规规矩矩站好了，耗着耐心等门打开了，才凑上去笑唏唏道：“刘爷，我把人给您带来了，您老人家赏脸，掌掌眼诶！”

“呦，这瓜蛋.子黑不溜秋的，皮肤也糙得很，别是你刚从偏僻乡下拐来的吧！”

守礼听见刘爷对自己的评价，忍不住抬头去打量，只见他面色黧黑，身长七尺有余，穿一袭墨色长袍，底下搭着衫裤，长得黑眉大眼，髭须浓郁，像极了刑场执刀的刽子手，而且他老朝守礼身上打量，让守礼不由心惊，握紧了拳头，准备随时逃跑。

贾善见刘爷有点瞧不上守礼，赶忙编道：“嗨，我这外甥命苦得很，老家遭了洪灾，亲爹亲娘全死了，要不是我回家探亲，撞见了他沿街乞讨，好心好意接了他来长安，只怕早饿死在老家了！”说罢，手忙脚乱从胸前掏出文书给刘爷。

刘爷瞟了一眼，面色从容收入手中，然后咧嘴笑道：“这都说侄女随姑外甥随舅，你俩长得可一点不像，你小子，心口两条道啊，我且问你，这孩子来路清不清白？”

守礼大感困惑，明明自己和贾善无亲无故，贾善何故称自己外甥，又何故瞎编自己的身世，正打算插嘴询问，却见贾善暗地里向自己使了个眼色，守礼怕坏了事，默默垂下脑袋。

贾善见守礼乖觉，心下暗喜，转而望向面色平静的刘爷，笑道：“哎呦，清白得不能再清白了，刘爷啊，你就信我一回，我拿性命赌誓，要是我胆敢骗你，那......”

“就怎样？”刘爷拿眼觑着贾善，见他没继续发誓，连忙将审视的目光抽回来，道：“罢了，如今交期将至，明儿上头就要来提人了，我也管不得他的来路了！”

“是是！”贾善一边接话，一边又亲热道：“不过，说来也怪了，这般好事，怎么没人来呢？”

刘爷哼了口气，转身朝里间去，“断子绝孙，也算好事？往年都是城里头过不下去的穷苦人家才送孩子来，要不就是北边逃荒来的。如今全赖天子圣明，四海升平，八方来朝，百姓们安居乐业了，谁还有这想头啊？只是苦了我们当着这差事，每年又有定额，若非实在交不了差，谁愿意同你们人伢子做这伤天害理的买卖？”

贾善苦涩一笑，拉了守礼进屋，跟到刘爷座前，站定了，巴结道：“刘爷入这行十几年了，单就今年日子难熬些，不过，好歹积累下名声，如今这大江南北可没少流传您老人家的故事！”

“哼！我担了这差事，还能有好名声在外？”刘爷吧唧了下嘴，叹道：“就盼着上天有眼，冤有头债有主，我造下的孽，可别牵连子孙，要报应就报应到我头上就行”

“哈——”贾善尴尬地笑了笑。

刘爷浑不在意，迅速瞟了他一眼，道：“你小子算赶着好时候了，如今正缺人呢，这孩子，倒解了我燃眉之急啊！”

“是啊，我就是听说您老人家这里着急，才扯了他来凑数！”贾善十分讨好地说。

刘爷不置可否，笑道：“你小子怕是看上那十贯赏金了吧！”说罢，见贾善很不老实地笑了起来，他便将脸一耷，道：“不过，事不凑巧，原是那么多来着，可......”

“我懂，刘爷辛苦了这么久，怎么着也得捞些买酒钱不是？”贾善笑着周旋道。

“这才是聪明人该说的话，成，既如此，人留下，这钱你拿了去吧！”话音一落，刘爷便递给贾善七贯钱，“对了，你还得把这张卖身契签了，表示银货两讫！”

贾善先接了铜钱，然后双眼一溜，拿起搁在山形砚的毛笔，签下自己的姓名，盖上手印。

“唉，真是世道变了，往年都是别人送礼送钱，求着我收人，如今却大不同了，还得我自个掏钱买人！”说罢，见贾善还不走，刘爷便催促道：“成了，事了了，你可以走了！”

贾善听了，把心一横，最后睃了守礼一眼，然后迅速背过身去，头也不回地离开了。