苏理廷眯目听着，眉尖不时微微跳动两下，待顾宣说完，他沉吟了一会儿，又问道：“牵涉的官员太多，就不怕像上次兵器司之案一样不了了之？”

顾宣一笑，道：“圣上向来只怕京城、西疆、云南三个地方乱，这江南官场之乱嘛，他却是不怕的。眼下我和云南王世子都在京城，他暂无后顾之忧，说不定正想趁着这次机会，把江南这些贪官污吏一锅端了，顺带敲打一下柳郑二相。”

苏理廷微微地点了点头，又问，“那你想要我做些什么？”

顾宣微笑道：“不敢太劳烦岳父大人，只要在今年内阁商定盐引之事时，您想个什么借口，拖上那么十天半个月便可。”

苏理廷沉吟片刻，笑了笑，道：“这个倒不是难事。不过，江南官员被查办之后，又该调哪些人填补这些空缺？这些年我为了避嫌，也不敢和地方官吏有太多牵扯，可朝中十有**，又都是郑柳之党。”

顾宣缓缓道：“不由朝中派人，也不由进士取仕，便在当地提拔循吏接任！”

“循——吏？！”苏理廷眸光一闪，顾宣所说，正与他多年埋藏在心的想法不谋而合，他不禁眯起眼睛，重新审视起他的这位“东床快婿”。

“正是。这些年，只有投入郑柳二相门下的人才能往江南富庶之地为官。但总有些有才之士不阿谀奉上，想真心干一番事业，但这些人往往因为不肯结党营私，只能屈居人下，或为胥吏，或为刑名，或为幕僚，事情多为他们做，但功劳却被上司领去了。将这部分人就地提拔上来，也不用担心他们投向哪一派。他们政务娴熟，将来我与岳父大人大计得成，这帮人便是我们治朝理政的最大助力！”

苏理廷专注地听着，却在顾宣说完后冷笑了一声，道：“说来说去，前提是还是得先弄垮漕帮的米行。我倒是想听一听，你打算如何向他们下手？”

顾宣肃容道：“不瞒岳父大人，我顾家这些年也积下了一些银子，我愿意将这些银子拿出来，派人往南方暗中收购米行，与他漕帮斗上一斗！”

“一些银子？”苏理廷呵呵一笑，靠回椅背上，锐利的目光却紧盯着顾宣，道：“要想斗垮漕帮的米行，没有三千万之数只怕拿不下吧？贤婿啊贤婿，你如此下血本，到底所为何来？可别告诉我，你顾宣真是个忠公体国大公无私之人！”

顾宣微微一笑，道：“岳父大人，你我携手，所欲为何？只有除去郑、柳之流，我们才能顺利扶得幼君登基。到那时，你我一文一武，岳父大人可以位极人臣，而我顾家也不必再时刻担心有诛灭九族之祸。再说——”

他的目光转向桌上的那几张红纸，脸上露出温柔的神色来，眼眸深处也像有什么东西化开了，渗出点点怜惜之意。

看着这样罕见的神色出现在以狠辣著称的顾宣脸上，苏理廷一直警戒防备的内心，也微微地柔软了那么一下。

顾宣拿过那几张红纸，将它们一一折起来，轻声道：“我做这一切，不都是为了我顾家未来的掌家之人，岳父大人您的亲——外——孙吗？”

※ ※ ※

其华回到城中小巷，紫英看到她浑身湿透的样子吓了一大跳，但见她又红又肿的双目，也不敢问，匆匆叫了一辆马车，在马车上给其华罩上干净衣裳，然后两人便随着马车回到了顾府。

其华一进赏梅阁，便倒在了床上，昏昏沉沉，连说话的力气都没有。迷糊之间，只知道紫英为自己换了衣裳，似乎还听见她在叹气，可自己的额头实在疼得厉害，也没有力气睁开眼睛，便这么昏沉地睡了过去。

睡梦中，她觉得自己的身子很轻，仿佛飘浮在半空，飘飘荡荡地又回到了青霞山的杏林。阳光如碎金般铺满整个山麓，他的笑容比阳光还要轻暖，他握着她的手，说，“其华，我们去塞外，去江南，去南疆，凡是黑芙蓉马蹄可以到达的地方，我们都一起去。”

恍惚之间又到了青霞山的悬崖上，他拉着她的手，大声说着决然的话：“你若放手，我也放手，和你一起掉下去！”

梦中的自己没有力气再握住他的手，终于慢慢地松开了手指。十指缓缓滑开，看着他满是苦痛之色的脸渐渐模糊，她的眼泪不知不觉地就流了下来。

身子不断下坠的时候，她忽然依稀听见那个最痛恨的声音在问：“夫人怎么了？怎么有股药味？”紫英在答，“夫人今天受了点凉。大夫刚来看过，开了点药，正煎着，只等夫人醒来便可以喝药。”

其华朦朦胧胧睁开双眼，看到纱帐外有个身影在默默地伫立，她厌憎地转过身，迷迷糊糊地复又睡去。

这一睡，仿佛回到了秋棠园，自己躺在床上，娘坐在床边，疼爱地轻抚着自己的额头。其华的泪水一下子迸了出来，唤道：“娘，娘，我们回塞外，再也不呆在这里……”

娘对她笑了笑，没有说话，只拿起一管竹笛吹了起来。笛声幽幽瑟瑟，低回暗沉，正是幼时娘每夜哄她入睡时吹的那一曲。

她渐渐地平静下来，在笛声中安心地睡去。