1358年至1359年初，道尔吉和察罕帖木儿领导的大元军队分别攻破了山东的曹州（即今天的菏泽）和山西的大同，切断了大宋政权与各路红巾军的联系。

大宋政权陷入了孤立无援的境地。

察罕帖木儿与道尔吉移军虎牢（位于今天河南省荥阳市西北），多路出兵，攻克了汴梁（今天的河南省开封），俘获了韩林儿的妻子、5000多名红巾军和数万人的家属。

刘福通和韩林儿冲出突围，奔向安丰（位于今天江苏省东台）。

至此，大宋政权已经名存实亡。

1362年，道尔吉镇压了山东境内的所有红巾军。

安丰的大宋政权名义上只有朱元璋的江南行省了。

张士诚是江苏泰州兴化人，因为不堪盐警的欺压，联合18人率领盐工反抗大元，史称十八条扁担起义。他袭据高邮，自称诚王，建国号大周，随后定都平江(今天江苏省苏州)。后来，他投降了朝廷，成为大元镇压起义军的马前卒。

1363年3月，张士诚乘大宋都城安丰空虚之机，率领自己的军队进攻安丰。

刘福通率领起义军进行了顽强的抵抗。

韩林儿急忙向朱元璋求救。

朱元璋亲自率领大军击败了张士诚的军队，救出了韩林儿和刘福通，把他们安置在滁州。

张士诚攻下安丰，自称吴王。但是，他后来屡次被朱元璋的军队打败，领地日益萎缩。

1367年1月，朱元璋派遣手下将士去迎接韩林儿和刘福通到应天府来。

韩林儿和刘福通途经瓜州的时候遇到狂风，乘坐的船舟倾覆。韩林儿和刘福通等人在水中溺亡。

秋天，朱元璋的军队攻破平江城，把俘获的张士诚送到应天府关押。

张士诚在狱中自缢而死。

这一年的冬天，已经统一了江南的朱元璋命令徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率领25万起义军在应天府正式誓师，从淮河流域进入河南的境内，开始北伐中原。

为了争取老百姓的拥护，减少北伐途中的阻力，朱元璋在出兵之前特别告诫将士，军队所到之处切勿杀掠，还提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，对汉人的各个阶层产生了很大的号召力。

巩秉良平常深受蒙古士兵的欺压，现在看到朱元璋的队伍不仅赶跑了鞑子兵，而且还要北伐中原，便主动以白莲教信徒的身份参军入伍，跟随徐达率领的主力部队，浩浩荡荡地向北方出发了。

巩秉良和战友们仅仅用了4个多月的时间就攻下了山东全境。

山东的失守使大元王朝失去了坚实的左臂，在战略上处于了被动挨打的军事劣势。

1368年的正月初四，朱元璋在应天府正式昭告天下：建立大明，年号洪武。

朱元璋自称皇帝，决定应天府为首都。

大明帝国正式建立了。

与此同时，北伐的大明军队每到一处，当地的老百姓无论贫富贵贱，眼睛里全都含着激动的泪水，夹道热烈地欢迎自己的军队。

巩秉良从来没有像今天这样因为自己是汉人而感到万分的骄傲和自豪。

他从小读过大量的史书，知道自己的祖先来自中原汉地的汴京，稍远的祖先来自河南的巩义，更远的祖先来自西部的羌地。

“我就要回到自己的祖国了！”

巩秉良的心脏不禁狂跳起来……