元惠宗怀疑阔阔铁木尔造反谋逆之心,命令皇太子总领天下的兵马,蒙克作为副将,前去讨伐阔阔铁木尔。
军阀混战一直持续到大都失守的前夕,极大地损耗了大元王朝的有生力量。
元惠宗虽然昏庸,却也非常明白国难当头。1367年,他派蒙克前往高丽的济州岛,命令秘密地建造了宫殿,以备将来逃难之用。
在大元内乱不断的期间,朱元璋在南方一家坐大,先后将陈友谅、张士诚和方国珍等群雄逐一削平,最后发动了“驱逐胡虏、恢复中华”的北伐战争。
1368年8月,大都四面楚歌,即将沦陷。元惠宗这才与阔阔铁木尔实现了和解。但是,一切都为时太晚了。
元惠宗在清宁殿召见大臣和三宫后妃与皇太子,正式宣布放弃大都、迁往上都。
脱脱的儿子、知枢密院事哈剌章力谏皇上不可迁移,以免动摇军心。
元惠宗说道:“也速已经大败了。阔阔铁木尔又远在太原。哪里还有援兵来救助我们呢?”
道尔吉跪在地上痛哭流涕地进谏道:“天下是世祖(忽必烈)打下来的。陛下您应当以死守卫哇,怎么能够轻易放弃呢!我们愿意率领大都的军民出城战斗。希望陛下固守京城啊!”
元惠宗叹息道:“今日绝不可以重蹈大宋徽宗和钦宗被异族俘虏的旧辙!”
道尔吉悲痛万分,回到家中便去世了。
元惠宗在北逃的途中看到了国内的真实情况,无限感慨地对蒙克说道:“朕整天不出京师,怎么知道外边的局势已经到了如此的地步啊!”
蒙克护送元惠宗到达上都以后,不分昼夜地邀请群臣来到皇上的住处,共同商议恢复大业的良计,希望重新振兴大元王朝。
一天,几位大明的使者奉朱元璋的指示来到上都,游说元惠宗弃暗投明,归顺大明王朝。
元惠宗提笔写了一首名为《答明主》的诗,作为对朱元璋的回答:
金陵使者渡江来,
万里风烟一道开。
王气有时还自息,
圣恩无处不昭回。
信知海内归明主,
亦喜江南有俊才。
归去诚心烦为说,
春风先到凤凰台。
1368年11月,阔阔铁木尔和蒙克不负元惠宗的厚望,在韩店(位于今天山西省长治)与大明军队打了一个漂亮的胜仗。
元惠宗又被这场回光返照式的胜利冲昏了头脑,下令封阔阔铁木尔为齐王,授权由他和蒙克指挥军队准备收复大都。
阔阔铁木尔和蒙克随后被大明的军队打了个落花流水,仅带着16个人逃了回来。
元惠宗受到如此重挫,脆弱的意志又一度消沉,身体健康也每况愈下。
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