周姨娘似笑非笑地看了她一眼，转身出去了。杜氏有些不悦：“这章家是怎么回事？连个妾也这般没礼数。”

沈昭容觉得脸上发烧，小声道：“我去厨房问问好了。母亲在此陪着姑母吧。”说罢匆匆走了出去，方才低低叹了口气，转眼望见明鸾在跟前，有些不自然地笑笑：“章三妹妹，你在这里做什么？”

“浇菜呢。”明鸾丢下水瓢，直起身，“这里天气暖和，冬天也可以种菜，我们家就一年四季都种，除了留够自家吃的，卖掉还能挣不少钱呢。你们在海边没种过？”

沈昭容有些讪讪地：“家里人手不够，并未种过，倒是见过别人种……”她顿了顿，声音压低了些，“章三妹妹，不知你们这里可有热粥？我姑妈饿了……”话音刚落，肚子里就咕了一声，她顿时脸色涨红。

明鸾有些好笑地望着她，哪里还看不出真正饿的是谁？虽然对沈家人十分讨厌，但当年沈家人送沾染了天花病菌的衣裳过来害章寂时，沈昭容曾一度想把衣裳讨回去，如今回想起来，也不知是不是知道大人们的阴谋才打算制止的，可惜被宫氏拦下了。不过若这件事是真的，沈昭容还没到无可救药的地步，明鸾也不打算对这小姑娘太过刻薄，便冲她点了点头：“跟我来吧，厨房里早就煮着一锅粥呢，还蒸了些米粉，你吃一点吧。赶了半天路，你也饿了吧？”

沈昭容眼圈一红，低着头柔顺地跟着明鸾到了前头小院中坐下，周姨娘正好拿了一碗热腾腾的粥出来，见状便冲她点点头，转身往屋后去了。沈昭容见状更觉不好意思：“我母亲方才对这位姨娘好象有些误会……”

明鸾笑笑，进厨房舀了一碗粥、一碟粉出来，将勺子和筷子递到她手中：“你们真以为我们打算把你们一家饿死？算了吧，要真打算这么干，何必那么麻烦？只要由得你们在虎门自生自灭就行了。我听说你们已经在那里待了十来天了？吃不少苦吧？”

沈昭容哽咽着点了点头，回想起那十多天的情形，就象是做了一场恶梦：“我们是被逼着过去的，到了地方，那些人见父亲拿不动刀枪，便没有好脸色，只叫我们做杂活。父亲天天搬运重物，还要下水捕鱼，动作略慢些，鞭子就下来了，完全不把人当人……母亲与我天天给那些士兵洗衣裳、做饭、打扫营房，大冬天里，手整天泡在水中，长了冻疮也要继续干活，吃不好，睡不好，连件暖和些的衣裳都没有。姑母病得这样重，还被丢在屋角，盖的也是干草，他们连条被子都不肯给……”说着说着，眼泪就下来了。

明鸾想起自家过的这几年，却觉得这点辛苦不过soso，自己母女俩何尝没干过这种活？如果沈家人到十天前才觉得这种日子辛苦，那之前那几年他们还真是享福了。她笑了笑，没有说话，心里却硬了几分。

沈昭容喝了粥，身体暖和起来了，嘴唇也有了血色，看向明鸾的眼中便带了几分感激之意，笑容也亲切了些。她柔声问明鸾：“三妹妹，我……我哥哥先一步到了德庆，不知他眼下在什么地方？”

而此时在堂屋中，沈儒平也同样问出了这个问题。章寂轻描淡写地道：“至哥儿跟老胡在一起呢，他们眼下在安全的地方，以后的生活我会安排好的，你们不必担心。一会儿我就让老二领你去百户所报道，把该办的事办了，再领了差事，以后你们就好好干活吧。可别偷懒，若你做了什么不好的事，连累了我们家老二的脸面，我绝不会客气！”

沈儒平听得一怔：“干……干活？”他有些不自在地笑笑，“您老说笑了，我这样的身体……还能干什么活呢？”他凑近了章放：“我心里实在记挂着那孩子，章二哥还是让我见见他吧？”

章寂笑了笑，章放与章敞对视一眼，目光中都露出几丝冷意。