英和之言，正中孙尔准下怀，故而孙尔准也不住沉吟，想着或许内阁中书之路，正是自己所愿。可焦循却只略一思索，便即向英和问道：“恩师之意，焦循心领，可学生尚有一事不明，想请恩师赐教。去年学生得恩师青睐，曾与恩师赴鸡鸣寺一游，其间恩师提及朝廷之事，学生尚且不知，还望恩师示下。”

英和挥了挥手，下面仆人便已清楚，遂将书房房门关上，以免机密言语被外人知晓。眼看身边只剩自己三人，英和方道：“里堂先生，眼下朝廷重臣，先生可有耳闻？”

“略知一二，但所知不多。”焦循答道。

“既如此，就由我来告诉里堂兄吧。”孙尔准也自告奋勇，对焦循道：“皇上亲政之时，定下大学士五人，军机大臣四人，庆桂庆中堂、董诰董中堂，总领军机内阁机要。内阁尚有王中堂、刘中堂与保中堂，今年年初，王中堂因年事已高，辞了大学士致仕，但保中堂回了朝廷。军机处中，另有戴衢亨戴侍郎、傅森大人二人。去年年初，傅森大人去世，皇上补了成德大人入军机处，可就在一月之前，成德大人也已过世，故而又补了刑部尚书德瑛大人、吏部尚书刘权之大人入军机处。这样说来，军机之内这几年总领要事的，依然还是庆中堂、董中堂和戴侍郎三人。”其实那彦成也曾任军机大臣，但他在嘉庆亲政后很快出外督师，又因故遭贬，处理军机不多，故而孙尔准略过了他不提。

“平叔兄所言甚是，那平叔兄可知，庆中堂与董中堂，如今寿数几何？”英和问道。

“嗯……若我没记错的话，庆中堂眼下六十六岁，董中堂也已六十三岁了。”孙尔准道。

“正是如此。”英和道：“皇上亲政之初，外有三省寇盗未除，内有和珅积弊众多，是以选了庆中堂和董中堂入主军机处，对内尽革高宗季年之弊，对外则抚民以静。如此三年，天下确是重归高宗旧政，但两位中堂也已渐近古稀之年。而且，无论庆中堂还是董中堂，都是力求安静无事的前辈，可对于眼下朝中诸多新见之弊，就未免有些保守了。皇上近些时日来，也有意提拔新进，择军机六部年轻才俊而用之。这样我想不过六七年后，今日新科进士有才望者，便能参预枢机，成再兴盛世之良佐。所以我对最近两科进士，也一直抱有厚望。里堂先生、平叔兄，若你二人能入内阁做中书，甚至进军机处做章京，三年后春闱又能得中，那正好六七年后，枢臣易柄，二位便能得偿所愿，为朝廷参决大事了。难道这样的结果，不是二位一直的心愿吗？里堂先生，只要您愿意留京参加落卷举人大挑，我一定保举先生，让先生在朝中一展才华，怎么样？”