进了屋里，只觉药草气味满屋，阮荃躺在床上，一动不动，江彩和刘文如侧身坐在一旁，看来已是忙了半天了。江彩看阮元回来，轻轻唤了声：“夫子。”阮元却已听出，江彩声音，竟已嘶哑，看她面色时，虽有黑布蒙着，但双目暗淡失神，眼角泪痕显而易见，想是这大半日照顾阮荃，看着阮荃病势加重，已哭得泣不成声。也赶紧过来，抱住了江彩，道：“夫人，是我的不是，明明荃儿病还没好，我却出去了这大半日，让夫人一个人在家，真是万分的对不住……”

杨吉道：“伯元，是我没照顾好荃儿，上午我看荃儿好了不少，又来找我玩球，就陪她玩了一会儿，不想……不想力气使大了，把球拍到了墙上，害荃儿跑了好几步，结果……结果她就倒下了……都是我该死！要是我小心一点，让她好好睡一天，也许就没事了……”

这时医生却道：“你们说的都不对，这位相公，就算你不陪她玩，阮大人，就算你不出门，今日这孩子，也会如你们看到的一样。只因……只因这孩子患的不是寻常风寒，而是痘疾！”

听了这话，阮元、杨吉、江彩、刘文如四人都大惊失色，江彩照料阮荃数日，一直不得安歇，早已疲惫不堪，经此一激，竟然晕了过去。刘文如和江彩名虽主仆，实则与姐妹一般无二，眼看江彩晕倒，也连忙接住江彩，哭道：“小姐！小姐！”可叫了数声，江彩都没有回应。

阮元看着阮荃，果然隐约之间，她脸上已有数个痘印泛起。仔细想想，也明白了为什么医生要让自己一家蒙上黑布，要用药熏过整个屋子。痘疾极易传染，如果自己不顾个人安危，执意到阮荃身旁，只怕自己也会染病。但自己一生之中，并未遇到过如此病症，也听闻痘疾并无良药可医。一时之间，也想不出别的办法，只好问道：“先生，荃儿究竟是怎么了，居然也会染上这般恶疾？还有，您看她眼下模样，可有什么办法救她一命？”

医生道：“这痘疾向来捉摸不定，全无根源可寻。若在平日，或许还容易避开，可近几日天气阴晴不定，最是人体虚弱之时，极易被传染上。已往这个时候，染上痘疾的也不在少数。能否躲开，全凭造化。至于救她的办法，这痘疾并无对症之药，我能做的，只是配些增补气血的药出来，让她不致因为痘疾，竟又染上其它病症。不过……”

“大夫，我家眼下不缺钱，即便这药贵些，想来也无妨的。”杨吉立刻补充道。眼看阮元夫妇为了爱女之事，沉痛难以自拔，他毕竟是外人，还能勉强冷静一些。

“阮大人声名我是知道的，我不会开天价骗你们，不是钱的问题。”医生道：“染上这痘疾，若想治愈，其根本在于自身强健，若是自身根底好，便极易痊愈。可反过来，若是病人体质虚弱，便往往难以抵受。方才我已给这孩子诊过脉了，她似是尚未出生之时，就已经带上了一般弱症，可谓先天不足，这一生若是长居江南温暖之地，或许可保无虞。来了这京城，又患上这般恶疾，只怕……”