就在此时，园后忽然走来一名侍女，见了阮元及孔家父子，忙下拜道：“老爷、少爷，阮大人，方才小姐听闻家中来了朝中贵客，是个饱读诗书的学问之人，想着过来一见，不知老爷是否应允？”

孔宪增点点头，道：“无妨，让她过来吧。”

那侍女随即走下，片刻之后，便带了一名少女过来，阮元虽站在孔宪增后侧，见了那少女，却也不禁眼中一亮。那少女虽和孔家其他人一样，身着素服，不施簪珥，可面庞圆润，精巧有致，眉目口鼻，端正纤妍，犹如工笔勾勒一般。双目黑白分明，晶莹澄澈，可那剪水双眸之间，却似隐隐藏着一番从容娴雅的气度。少女一如孔府其他侍女，因丧之故，不施脂粉，但她面色本就白嫩，在园外的日光之下，更显晶莹剔透。只是少女虽然相貌出众，身材却未免偏瘦了一些，不过阮元本也是清瘦之状，故而也未在意。

阮元眼看这少女美貌之间，更有诗礼之家的优容气质，一时不觉心念微动，竟看着少女一路走近，直至孔宪增身前数步之处。忽然之间，阮元瞥向腰间的素带，顿觉心中惭愧，暗骂自己道：“阮元啊阮元，彩儿齐衰之期未过，你怎可去看其他女子？彩儿与你九年夫妻，今日你目光竟属意他人，若是彩儿在天有灵，你可如何对得住她？”心下想着，只得强自克制，将目光向左移了数寸，余光看着少女向孔宪增盈盈一拜，举止优雅自如，竟是说不出的动人。心中更觉过意不去，只好略低下头，索性不再看那少女。

孔宪增倒是并不在意，道：“阮学使，其实之前是在下疏忽，未能告知阮学使。在下原有一子一女，这位乃是长女，今年正好十七。平日颇好诗书绘画之事，阮学使之前所见，便是小女所书所绘了。”又对那少女道：“你也过来，见过新任的山东学政阮大人。”

阮元只好强自克制，只当少女并不存在，如寻常施礼一般，向着少女作了一揖。少女自也侧身下拜，向阮元回礼。饶是阮元修养深厚，却也不能对这少女完全视而不见，只觉少女举手投足之间，均是异常温柔舒适，他也是愣了半晌，才强行定住心神，道：“在下阮元，见过孔家小姐，在下方才在书房之见到数幅手书，不意竟是小姐所作。小姐年纪虽轻，学问见识，均自出于人上，在下看了，心中也是敬服。”

只见那孔小姐双唇之间，依稀有几番轻动，面色之上，亦自有着些笑意，道：“阮学使这般称赞之词，小女听来，却是有些愧不敢当了。小女家中人人都要读书，学些诗礼，原是常事。至于作诗，眼下海内工诗之人，亦不在少数，小女不过率性而为，闲来随意做得几首罢了。想来阮学使识人之多，应是十倍于小女的，这‘出于人上’四个字，小女却有些不解。难道学使所见那些皓首穷经之人，竟也比不上我信手所至么？其间深意，小女还想请阮学使指教。”

再看孔小姐时，那一番笑意已自散去，所余下的，便只有端方持重之色。阮元自也知晓，此时孔府正值丧期，若孔小姐是孔宪增之女，她便是已故衍圣公的侄女，要服满一年丧期，不能随意说笑。而这位小姐的聪明才智，也远在自己想象之上，方才所问，表面上是请阮元赐教，实际上是在看阮元有无真才实学。若是自己毫无主见，只是随口称赞孔小姐一番，她定要抽丝剥茧，直到自己主动承认，所谓“出于人上”，只是随意逢迎为止。这便是自己学艺不精，主动露出马脚，却与孔家无关，但孔小姐也定然再不会瞧得起自己。隐约之间，心中却也暗自有了些不服输的想法。