损其一股，那一股自然是代替宋氏执掌后宫的宋楚怡了。叶薇不知道什么心情，“谢道长的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算输给陛下？”
“娘娘聪慧。”谢怀叹口气，“其实娘娘方才的猜测并非完全正确，贫道和陛下不曾早早勾结，甚至从未正经地谈过合作。我们只是……一直有某种默契，所谓心照不宣。”
叶薇思忖片刻，明白了他话中含义。载初二十二年，谢怀入宫给上皇献仙丹，从而把他蛊惑得退位让贤。皇帝虽然觉得他祸乱朝纲，另一方面却也不得不感谢这道长的帮忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之后数年间，这两个亦敌亦友的男人在日复一日的相处中逐渐达成默契，他继续留在上皇身边教他修道、一点点夺走上皇对左相的信任，而皇帝则可以摆脱父亲的钳制、专心朝政，真正是各取所需。
“所以，这次的事情是……是陛下第一次明白对你提出要求？要你配合他行事？”
“是。”
“什么时候？”
谢怀顿了顿，“在娘娘告诉我陛下和楚惜的关系之前。”
叶薇蹙眉，继而恍然，“所以，那天在太液池上，你是故意逼问我？为的就是从我这里套话？”她还在奇怪呢，谢怀当时的态度太过恶劣，不给她留半点退路，最后才会把什么都说了。
“陛下突然要对皇后发难，还是这样不留情面的手段，贫道自然会好奇为什么。吓到娘娘我很内疚，万望海涵。”
内疚？这个人脸上才看不出半分内疚！
叶薇此刻方知自己居然被人耍了这么久，不免又是气愤又是憋屈，“道长好演技！佩服，佩服！”
谢怀仿佛没有听出她的讽刺，含笑道：“不如娘娘。”
正如谢怀的预测，左相与上皇多年君臣，并不是一朝一夕便能摧毁。九月初三当天，上皇召了宋演入宫见驾，两人关在紫微殿内不知说了什么，只隐约听到左相的磕头和哭求之声。最后宫人打开殿门，见到本已对左相厌憎不已的上皇与他相对而坐，君臣两人共品同一壶茶。
竟是宽宥了他。
次日，左相亲自上疏、代女请罪，称其“言行无状、触怒君上，不配母仪天下”。皇帝在早朝时接到这封奏疏，隔着垂下的十二旒凝视跪地长拜的左相许久，最终没有说一句话。
然而早朝结束后，他甚至不曾回永乾殿换下朝服，便直接去了紫微殿参拜上皇。两人密谈的时间比左相那次还要长，当他终于出来后，沉默地在紫微殿外的台阶前站了许久，才对侍立在侧的高安世吩咐了一句。
“传旨中书省，朕要废后。”
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