五月初的米德加德，正值春末夏初的多雨季节，难得天气不错，午后晴朗的天空蓝得近乎透明，盘旋的鸟群，为云淡天高的背景增添了几分灵动。

隐修庄园池塘边，乔安和瑞贝卡沐浴着暖融融的阳光，并肩坐在长椅上，出神聆听杨柳枝头传来的婉转鸟鸣。

“中午玛莎收到乔治来信，说你无意在乔治帐下任职，还要出一趟远门，这是真的吗？”瑞贝卡终于忍不住打听。

“我的确打算离开一段时间，牧场和天花疫苗研究所委托约瑟芬夫人打理，如果你有空闲，记得常去照看一下。”

乔安摸了摸衣兜，掏出一串附魔钥匙递了过去。

瑞贝卡接下钥匙，试探着问：“你要离开米德嘉德？”

“离开人类社会。”乔安如实回答。

少女神色黯然，侧头靠在他的肩膀上，幽幽地说：“我看得出来，从达宁堡回来这些天，你一直很不开心。”

乔安无法强颜欢笑，却又不忍看到瑞贝卡难过，忽然想起一句从书中看来的话，用在此时此处倒也贴切。

“其实最让我不开心的事，就是自己害你不开心。”

瑞贝卡诧异地看了他一眼，亲昵地握住他的手，笑眯眯的样子像在拿糖诱供小朋友。

“乖乖告诉姐姐，这句好听的情话，是谁教给你的？”

“就不能是我自己想出来的？”

乔安试图抗议，然而马上就被她叉腰嗔怒、凶巴巴地气势镇压下来。

“你这块不开窍的榆木疙瘩啊，要是真有这本事，咱俩的娃娃都满地跑了，我还有什么好犯愁的？！快说，到底是哪个小妖精教给你的！”

乔安被她的狼虎之词惊出一头冷汗，只得讪讪地回答：“在书上学来的。”

瑞贝卡暗自松了口气，由炸毛的老虎变回温顺的猫咪，还不忘鼓励他两句。

“你有这个意识，就很难得了，往后继续努力，每次给我写信的时候都要学以致用，多写上几句让我高兴的话。”

乔安点了下头，心想此事倒也不难，只不过，她未必乐见我在给别人写信时也“学以致用”吧？

“不开玩笑了，可不可以告诉我你计划离开多久，回来以后有什么打算？”

“我也不知道什么时候回来。”乔安如实相告，“至于将来的计划，现在还说不准。”

“不管怎样，我希望你能尽快调整好心态，回到我们身边来。”

瑞贝卡收起笑容，严肃而又不失温柔地劝他成熟一点。

“你也知道，乔治即将北上赴任，玛莎很担心他在前线的处境，如果你接受乔治的邀请，担任他的副官兼大陆军首席随军法师，我和玛莎心里就踏实多了，况且这对你将来的事业发展也大有好处。”

最后，她加重了语调。

“不论身在何处，我希望你不要忘记自己的故乡，正如树木离不开扎根的土壤，我们也有自己的根，无法彻底抛弃出生成长的故土，特别是当故乡的亲友与同胞需要你的时候，我不信你真能硬起心肠拒绝回应时代的感召！”