相比于其他朝代，司马晋有一个天然的劣势：严格意义上，他并不是晋国的开国君主——来到这里的他两个儿子也不是。并没有以皇帝身份要求过自己的他，在面对后世子孙的臣子的时候，总有些尴尬。

不过他终究能力非凡，晋国的臣子在某种意义上也算是习惯了这种情况，君臣之间反而达成了某种奇怪的默契。

在司马晋与明达成联盟之后，付出了一些代价，司马晋得到了他们想要的东西：周边的后世势力的资料——或者说，主要就是这个名为‘隋’的势力的资料。

与寿春直接接壤的势力主要有五个：沛城的梁，彭城的西楚，建业的明，庐江的杨吴，汝南的隋。司马晋也派出了细作，探查他们的情报。

其中，建业的明所传回来的消息最少，也最为语焉不详。而这背后代表的东西，司马氏非常清楚。

至于庐江的杨吴，虽然得到了很多情报，但是囿于盟约，司马晋做不了什么，最多只是利用这条路线给明添堵——而且他们也的确做到了：杜预与杨行密在庐江秘密见了一面，双方达成了互不侵犯的盟约。

而沛城的朱梁，与杨吴的情况类似，但是不同之处在于，司马晋一点也没有攻略朱梁的想法：沛城四战之地，又城小民少，攻占此城得不偿失。

彭城则恰恰相反：人才稀少，但是国富民强，只是对于地处寿春的司马懿而言，想要攻取彭城，需得走广陵再渡淮河下游，但是这样做路途遥远，花费时间不可计数。故而不适合作为司马晋的第一目标。

所以只有汝南的隋，最适合作为司马晋的第一个对手：人才丰富，但又强不过司马晋；人口众多，地势优越，有值得攻略的理由；根据明提供的情报，隋内部矛盾重重，可加以利用。综合来看司马晋攻取汝南的成功率最高，得手后也最适合迅速发展。

制定了攻略的目标，接下来便是怎么去做：起初，他们曾经试着利用资料上记载着的隋的内部矛盾，试图挑起隋的内讧从而达到兵不血刃攻取汝南的结果，但是试探了两三次之后，不仅没有成功，在汝南城里安插的人手还受到了一定的损失。这样的事实让司马晋终于安静了下来，决定在战场上分胜负。