因而，在沉默了许久之后，还是王夫人叹了一口气道：“只盼着皇上长命百岁……”

真心实意盼着皇帝长命百岁的人并不在少数。同样，盼着皇帝就此一病不起撒手人寰的人也不在少数。然而，无论别人怎么想，宫中那位众望所归的天子传出的消息仍然越来越不好。街头巷尾的百姓们甚至于在官面严禁的时候，私底下也会悄悄议论什么时候会变天，更不要说各家贵人府邸中的小道消息更是满天飞。更有甚者曾经信誓旦旦地传言，道是天子已经驾崩，只是太子秘不发丧而已。

除夕夜这天。宫中并没有照往年那样赐宗室宴，更不消说皇帝亲自露面了。得知这一消息的文武大臣们一掐手指头，想到皇帝已经整整一个多月不曾上朝一天，除了太子之外最后见过天子的人，便是那一天辞行的淄王陈榕和淄王妃，可那对夫妻俩如今应该已经至少到淮安了。宫中弥漫着一股萧索的气氛，哪怕是后妃当中也充斥着一股惊惶不安的气氛。

尽管当今皇帝并不是一个十分怜香惜玉的人，但没人愿意当太妃！

因而，申时过后。顾淑妃邀了惠妃敬妃，三人联袂到了乾清宫。然而，尽管她们成功见到了皇帝，可是，看着床上明显睡着了的天子，她们只能对随侍的宫人太监以及太医院御医们反反复复地盘问。颇通医理的敬妃甚至于对御医开出的方子一再挑拣追问，到最后三人悻悻离开乾清宫先后上暖轿的时候，顾淑妃却邀了两人去长宁宫坐坐，一进暖阁就把伺候的人都打发了下去，又让夏雨在门口守着。

“乾清宫西暖阁焚的香不对劲。”

顾淑妃开门见山的一句话顿时让惠妃勃然色变，而敬妃却低垂着眼睑说道：“太医院的脉案和方子我都一一看过了，其中宁神的成分太多，以至于皇上一直都在睡着。虽说多休息有利于休养，但太多却会导致筋骨肌肉无力……还有淑妃姐姐刚刚说的香，亦是并无不妥，但同样是宁神安眠的东西，和那些药汤一块用，效果自然更见显著。”

惠妃素来性急，闻言猛地拍案而起道：“既然这样，立时拿了那些狗东西狠狠拷问！”

“只是宁神安眠，如今皇上正昏睡，谁能知道是不是皇上吩咐他们如此开方子的？”敬妃摇了摇头，见惠妃先是怔忡，随即颓然坐了下来，她方才苦笑道，“咱们虽说是打理六宫的嫔妃，却是做不了什么，只能看着预备预备而已。说来说去，咱们终究是女人！”

夜幕降临的时候，太子的步辇在乾清门前停下，紧跟着，他下了辇提着食盒，缓步进了乾清宫。得知李忠不在，他便径直进了西暖阁，在那张宽敞的御榻前搬了张锦墩坐下，就这么怔怔地看着床上躺着的那个人。许久，他的喉咙里方才发出了一声低低的叹息。

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