“你不来？”

“不去……一来还是不想违背誓言；二来，我若北上，则战兵合力之时谁为主次？鲁子敬大事精明，小事雍容大度，正合为你调度。”

“善！”曹操终于长呼了一口气。“我就知道玄德不负我……不过，益德那里你是怎么说的？他能来吗？”

“怎么可能？”刘备终于叹气。“朱符上月降服于我，来时，我已经委任了益德为豫章太守，子布为丹阳太守……我且安坐汝南为你调度后勤，若事败，我自然随他们去江南！”

“若事败，你保有江南两郡又如何？”曹操不屑一顾。

“且观之吧！”刘备微微一顿，到底还是没有解释。“除此之外，此战事关重大，我有一策，或可使刘表倾力出兵！”

“何策？”曹操闻言非但不喜，反而警惕。

“将南阳给他！”刘备坦然而对。“南阳本属荆州，又在刘景升身前，若得南阳之利，兼握天子与身前遮蔽，其人必然愿意出兵……届时，三十万之众，绝非虚妄之语！”

曹操一声冷笑。

“尚未说完，南阳富庶，人口亦重，不能让孟德兄如此白白拱手相让，所以我愿将沛南与你！”刘备复又言道，却也不免黯然。“一旦说定，便可交割。除此之外，还可以让天子任我为扬州牧，豫州牧便让与足下，这样的话，此战若能胜，则汝南也能名正言顺交与孟德兄……何如？”

曹操欲言又止。

“如此嘉否？”刘备重新再问。

“嘉固然嘉……”曹操一时失笑。“若非玄德在前，我几乎想要跳在马上喊万岁了！但玄德如此豪气，轻易送出如此大郡，只为弥合联盟分歧，让我放心倾力一战，倒让我如当年会盟之时一般，心中对年一时生了畏惧之意！”

“且畏河北燕公吧！”刘备幽幽言道，却终于第一次转过了身来。“你都说了，此战若败，则最少淮河不保。说不得江北都不保……区区豫州一个半郡，又有什么舍不得的呢？”

言罢，其人兀自引众打马而走，而夕阳西下，渐渐昏暗，曹孟德孤身一人立在淯水堤上，心中稍作计算之后，却是终于忍不住跃于马上，在曹仁等人的目瞪口呆中拔剑指北，口呼万岁！

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“今幸得左将军、安南将军、破虏将军、虎威将军重，复受天子之命，得治马步水军七十万众，当与君会猎于白马故地……至于桥公之祭祀，吾方为之，君若欲为，请自来睢水。”——《回燕公索天子函》.曹操.建安六年四月

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