“别人说穆大人克妻，这些总该有缘由。我老太婆也不是听外人说什么就是什么的性子，就好像剥笋，硬是要自己一片片剥开那些叶子，看到里面的笋肉才罢休。我现在就想看看穆大人这棵春笋到底是长什么样子。”

周老夫人问话的是周家的老管家，是太尉大人的亲信，为人最信得过，做事也最稳妥的一位老人。

如果说，周家上上下下所有的人都可以十句里面有一句谎话，那么面对着周老太太，这位管家就绝对是十句里面十句真话。

“在穆家去江家提亲的时候，我就琢磨着老夫人有这么一问，所以早早的就去打听了，也自己去探查过，现在一一说给你老人家听。”

“穆大人定了三回亲事。第一回是娃娃亲，门当户对，女方是穆老大人的同门师兄，一起读书一起考的进士，因为知根知底，在双方夫人有了身孕之后，就定了亲事。只不过那女娃命不好，还没长成，就被府里的人给算计，推到了池塘里淹死了。”

周老太太冷哼了哼：“一个女娃而已，有谁容不下的，怎么会被害死？”

老管家道：“那户人家人丁不旺，小娃儿夭折的多，有的还在腹中就没了。”

这种家族阴司周老太太见多了也听多了，不外乎正妻弄死了妾室的孩子，妾室为了报仇也弄死了正室的女儿。

“第二回是穆家本家替穆大人选的亲，女方稍有富贵，与本家有些亲厚。那时候穆大人正好考了殿试，亲自请皇上将他送到边远县城做了个九品县令，被皇上称赞为‘有为之人’。就是这一份嘉奖，穆家本家就替他张罗了贵亲。等到他三年任期刚满，女方的父亲被人参奏，贬了官，心有不甘之下卖女求荣，那小女儿不甘受辱，自己上吊死了。”

周老夫人喝了一口冷茶，摇了摇头。

“第三回本家也不敢管了，穆老夫人亲自选的一户人家，怎么瞧怎么喜爱，穆大人也见过，很是满意，换了生辰帖子，三媒六聘，正要娶进门的前一晚，女方突然生了恶疾，不过几个时辰就香消玉损了。”

周老夫人问：“什么恶疾？死了见了尸首没？女方家里也没赔礼？”

老管家笑得古怪：“哪里见着尸首啊，当晚就下葬了。”

老夫人唉了声，老管家继续道：“其实这事说出去也是丢了穆家的人。那女方姓孙，是城西有名的富贵之家，有个双胞妹妹。孙氏天真，能文能舞，弹了一首好琴，求娶的人络绎不绝。妹妹小孙氏，天生有足疾，在家大门不出，至今都未嫁。穆家去说亲的时候，那孙氏也见过穆大人，原本是两情相悦，哪知过了不足几日，孙氏出门去耍，一夜未归，再回来之时就要退婚。”

“孙家自然阻拦，孙氏就想与穆大人说理。穆家这才知道孙氏有个青梅竹马的情人，那一夜两人就被翻红浪，生米成了熟饭。穆家戴不起这顶绿帽子，正准备退婚，孙氏的情人居然被家人活活打死了，孙氏大哭大闹了好几个月，发现自己珠胎暗结，这才愿意嫁入穆家。”

“本来木快成舟，穆大人不知道从哪里寻来了孙氏那青梅竹马的男子，成亲的前一日，孙氏二话不说就假死，跟着那男子私奔了。”

“三次定亲，三次女方都死于非命，穆大人这克妻的名声也就着实了。”