君祁正眼眸中的笑意微顿，明灭不定地望着眼前这个深不可测的东厂掌印。

谁也想不到，一个小小的锦衣卫，能凭借着救驾之功，破格入选为东厂千户。

只是东厂首领向来由宦官担任，这是两百多年来朝代更迭依然不可撼动的规矩。

他的救驾之功，在旁人看来多数沾了运气。

可他为了能够胜任东厂千户之职，竟然挥刀自宫，成了一个名副其实的太监。

这般毅力和决然，岂是等闲之辈能有的。

果然，不到半年的时间，便凭借着惊人的侦查能力，亲自破获京城十数起藏污纳垢、贪墨亵渎以及暗藏谋逆的案件。

平叛乱定乾坤，比他这个当朝太子还要受父皇喜爱。

就在前不久，已经被父皇册封为东厂掌印。

他的势力甚至隐隐有盖过西厂掌印曹莽的趋势。

曹莽在千户的位置上坐了十余载。

若不是因为寿宴刺杀案调查有功，他这辈子大概都要守着西厂千户的身份进棺材。

哪还轮得到他在自己面前颐指气使。

“你此话何意？”

君祁正撑着床沿站起身，定定望着将花瓶拿在手中幽幽赏玩的人。

山乞面色不变，缓缓将手中的花瓶摆正在案几上，“花瓶虽美，若是失去价值，便是一堆碎料。

殿下是要当着天下的观赏者，还是任人摆弄的束缚者。”

他说着，指尖似不经意划过瓶身。

花瓶顿时剧烈摇晃，随之啪地落在地上，碎成一片残渣。

君祁正望着身不由己的满地狼藉，眸色渐深。

坤宁宫。

灯火通明，犹如一串璀璨的明珠悬挂在黑暗之中。

花园水榭中，于雕栏出口处放了一张桌案。

皇后不时抬眸朝水中那朵亭亭玉立的初荷看去。

又时不时敛眸，聚精会神在笔下的画作上。

曹莽进了亭子，躬身行礼道：“娘娘，事情办妥了。”

“嗯。”

皇后笔下不停，提笔点了点暗红色的丹砂，微微起唇道：“今年的荷花开得早了些。”

曹莽闻言，朝荷花池中淡粉色的娇花扫了一眼。

深思的眸掠过皇后笔下艳红的睡莲，微垂下头，道：“蓦然蹿出来娇艳，成不了什么气候。”

他走近了些，低声道：“娘娘放心，有我西厂在，东厂的势力永远阻碍不到娘娘。”

皇后不语，只随手换了玉笔，柔软的笔尖浸满黑色的墨汁，朝画作上描去。

片刻后，一朵开在汪洋夜色中的焰红荷花油然而生，红得刺目。

翌日清晨，天边厚重的云层盖住徐徐上升的微光，静谧而深沉。

压抑着京城里逐渐被唤醒的嘈杂。

银心一早醒来便惦记着昨夜小姐交代的事。

忙将小姐写好的信件交给小厮，嘱咐他定要稳妥地将信件送到御景山庄。

小厮前脚刚走，殊不知隐在暗处的身影也跟着离开。

慕鸾起身的时候，外头的天依旧暗沉沉的。

她将案台上熄了的烛火重新点上，暖光瞬间驱散房间里灰暗。

伸手抚了抚有些沉闷的心口，临窗不自觉望向不远处别院的银杏树。

身上的毒真是拖不了太久，顶多撑到明日，她怕是连下床的力气都没有。