沈稼夫在人屋檐下，不得不听命是从，可一想到沈复那浮萍心性，不免又有些担心，于是临行前召了沈复到跟前，叮咛交代：“眼下上元节已过，距圣上南巡没几日了，从今日起，你就不要胡闹了，务必珍惜光阴，好好背诵经书，尤其加强写赋能力，争取到了圣上召试之时，援笔立书！”

沈复诺诺点头。

沈稼夫还是不放心，又絮絮说了许多，然后才吩咐人喊了景瑞，一道出府上了马车。

沈复恭恭敬敬送走父亲，转头回了院落，只见陈芸和瑞彩几个正蹲在一处逗哈巴狗玩乐，不免心下好奇，就默不作声走到几个人身后，一面观察哈巴狗的动态，一面问：“这小东西从哪里得来？”

陈芸扬起眼眸，笑道：“姑妈才打发人从扬州送来一只白狸和它。我想着老祖宗喜欢养猫，就派人给送去了，剩下这只哈巴狗，原要送到太太屋里，留给太太取乐，可太太说她没这份闲心，我就只好留在咱们院里了！”说着，见哈巴狗凑过来蹭了蹭手心，陈芸不禁笑道：“这小东西很有灵性，我只喂他吃了一块肉，它就认得我了！”

“它这哪里是认人？明明就是讨肉吃！”沈复说着，大踏步上了台阶。

陈芸望了他一眼，顿觉好笑，不由自主地追了上去，问：“老爷刚才找你所为何事？”

沈复坦然道：“倒没什么要紧事，只提醒我圣上南巡要经过苏州府，届时会有召试，让我安心在家准备！”

“圣上要南巡了？”陈芸喜形于色，“这可是百年不遇的盛事啊，我倒想亲眼见识见识呢！”

“什么百年不遇？打从我记事起，都不止三回了！”沈复一想到要去参加考试，心里就闷闷不乐，“南巡就南巡吧，考察一下地方官员的政绩也就罢了，何苦再举行召试呢？”

陈芸观察入微，又知他一向不喜科举，于是声气和缓道：“怎么？你不想通过科举及第吗？”

沈复脱口道：“我是个俗人，从来不视功名为敝屣，我当然也想通过科举中第，可是，我清楚自己的实力，压根不会在上万士子中脱颖而出，但父亲对我寄予厚望，我又不忍让他失望！”

“圣上从京城出发，一路南巡，怎么说也要半个月才能到达咱们苏州！”陈芸轻声细语，“这段日子，你就心无旁骛在家读书，拒绝一切府外来客，我也陪你读书！”

沈复笑道：“你陪着我，我还能安心读书？”

“那怎么办？”陈芸故意做出一副为难的样子，“难不成要让我回娘家避一

避？”

“这倒不必！”沈复从容自若地说，“我就在听雨轩读书，只要你不来打搅我就行了！”

陈芸笑嘻嘻道：“你放心好了，我这几日要忙着去清点库房，应该没空搭理你！”

沈复佯装不悦道：“这可不成，一日三餐，你还是要定时送到书房，不然，我就要饿坏了！”

陈芸明媚一笑：“知道了！为了让你安心读书，我一定每日翻一个花样，让你吃好喝好！”说着，慢腾腾站了起来，道：“眼下我还有事，就不陪你在这儿说闲话了！”

沈复噫嘻一声，道：“你要去忙什么？”

陈芸如实道：“不忙什么，只是瑞云的老子娘今日要进府里。我曾亲口答应平顺要为他说亲，总不好一时口惠，免不得要费心思去做一回说客，不然，就成了言而无信的人啦！”

“那你多费点心，一定要将这桩婚事说妥！”沈复叮嘱道。

陈芸笑而不语，匆匆忙忙出了屋子。

（本章完）