那是一位穿着素净青衿的少年，十一二的年岁，唇红齿白，长得很斯文。

沈持整整衣衫走上前跟他搭话：“这位兄台可是在青瓦书院念书？”

少年看了看他，神情松弛，拱手说道：“嗯。”

沈持还礼：“不知书院的先生怎么个收学生的法子，能否向兄台讨教一二？”

少年听他讲话温和有礼，笑道：“孟先生收学生从来不挑资质，从八岁到十五岁的都收，家中付得起束脩便可。”

青瓦书院的院长叫孟度，有举人的功名在身，禄县人人都知道他。

当朝曾颁布“令民间子冀盼八岁以上、十五岁岁下，皆入社学。②”的规定，各地的书院皆以八岁至十五岁为收学生的年龄标准，古人习惯说虚岁，周岁的话则是七到十四岁。

沈持思忖着，当朝的入学年龄比后世的六周岁还要晚一年呢，不过他下下个月就满七周岁够着了。

少年打量着他的身量：“小郎君你几岁啊？若是不足八岁，等长长再来不迟。”

沈持笑道：“下下个月就满八岁了。”他作揖谢过少年：“多谢兄台告知。”

赶紧回家收拾收拾拿着银子来入学吧。

少年又笑道：“那正好赶上八月暑退后入学。”

八月暑退，秋高气爽时节，正宜开蒙读书。

沈持没想过入学节点的问题：“……”

哦，对，还不是随时想来就能进来的，要等“开学季”。他想起之前打听的，“正月农事未起，八月暑退，以及十一月砚冰冻时。③”，一年中的正月、八月、十一月农闲时才是当朝的“入学季”，眼下是五月，还要等上三四个月。

到了七月底，青瓦书院才招收新生，八月初才正是开学呢。

相互问过名姓，得知少年叫江载雪，沈持觉得这名字十分秀雅，很衬他的气质。想要多攀谈几句，抬头一看天色不早，这个点，他爹都该从县里回家了，要是他还没回去，他娘得急成什么样子，沈持赶快跟他作别往回赶。

路上，他走的太快，险些撞到一个小贩的草垛子，上面挂满了草编的蝈蝈笼，里面装着一只只“极——极——”叫的蝈蝈。

沈持看着密密麻麻的蝈蝈笼子，眼睛倏然一亮——蝈蝈的叫声不是从嘴里出来的，而是靠上翅膀和下翅膀的高速振动发出来的……

他在心中自嘲：物理瘾发作了。

“6文一只，买一只吧。”小贩招呼他。

沈持丢开振动的物理问题，摆摆手，加快步伐。

刚走到清镇，就听见一道急促的马蹄声，是他爹沈煌骑着马找过来了，大老远焦急地从马上跳下来喊：“阿池。”

沈持朝他跑过去，到跟前一下子被沈煌抱起来坐到马背上：“听你爷说你到县里去找我？”

“爹，”沈持对沈煌说实话：“我不是去找你的，我去了青瓦书院一趟。”

沈煌骑马的速度放慢：“你爷不是跟镇上的苏家私塾说好了，等明个儿送你们进私塾念书。”

为何要去青瓦书院。

“爹，我不想去镇上的私塾念书。”沈持没有绕弯直接说道：“我想去县里的书院念书。”他不喜欢私塾压抑板正的氛围，他喜欢青瓦书院的蓬勃朝气。

沈持想了想，骨子里的厚道让他没有数落儿子不体谅家中贫寒的事情：“书院……嗯……”

“爹，”沈持游说他道：“县里的书院出了好几个神童，十来岁就考上童生的，看着风水好，旺学业呢。”

读书这件事，他总不能跟沈煌说青瓦书院的先生看着比苏家私塾的靠谱吧，只能推给风水这个玄学。

他打算去拼一拼，以最快的速度考上童生，在当朝，官府给童生每月发两斗米，要是考试名次靠前的呢能发六斗米，逢年过节还发油灯钱，算有进项的。在书院念书的童生，平日里还能帮着夫子抄书什么，除去束脩，全然可以自给自足。

沈持不敢自大到能与神童媲美，在十五岁之前考上秀才，但是童生他还是有自信想一想的。

沈煌被他的话惊到了：“阿池，咱们家没出过读书人，爹不知道读书是怎么个回事，不过爹见过许多读书人，有的读了一辈子只考取童生，十来岁考取童生的那都是天上的文曲星君下凡……”

他劝沈持万不可有那种不切实际的想法，要知道天高地厚。

“爹，”沈持只好继续忽悠：“可是孟先生比苏秀才如何呢？”

“孟先生是举人，”沈煌道：“苏秀才尚未中举。”

“那爹说说，是举人教书厉害还是秀才教书厉害呢？”沈持又问。

沈煌：“名师出高徒，爹知道这个理儿。”他心中惊讶儿子得眼光如此之高，秀才给他当夫子都不够看，要找举人出身的。

沈持肚子饿了，被马一颠簸得难受得作呕：“爹，青瓦书院神童辈出，我去了或许能学到他们早早考中童生的诀窍呢。”

沈煌勒住马缰，默然片刻后说道：“难为你有这个志向，爹回去和你娘商量商量，她要是同意爹就送你去青瓦书院念书。”

去青瓦书院比苏家私塾一年多花四两银子，他觉得自己能省出来。不过心中又有几分对朱氏的愧疚，想来要是送儿子去书院念书，她更从自己身上俭省了。