是什么?是不是传说中的黄花梨和紫檀,如果不是,那是什么,那黄花梨和紫檀算什么?谁是“皇木”,谁是贡木?文献中记载的大量使用的“鹰平木”,又是什么呢?
话要从万历皇帝大造龙床一事说起,十岁登基的明朝万历皇帝朱翊钧是个很会享乐的君主,父亲隆庆皇帝和辅弼大臣张居正留给他的家底相当殷实,成年以后,他在打造器物玩好方面尤其出手阔绰。据明朝的档案文献《工部厂库须知》(明?何士晋撰)记载:万历十二年(1584),“御前传出红壳面揭帖一本,传造龙凤拔步床、一字床、四柱帐架床、梳背坐床各十张,地平、御踏等俱全。合用物件除会有鹰平木一千三百根外,其召买六项计银三万一千九百二十六两,工匠银六百七十五两五钱。”
这一数目庞大的“鹰平木”究竟是什么木头?谜团长期未能破解。原来关键出在古文的读法上,鹰平木应顿读为“鹰、平木”,即“鹰架、平头杉木”的简称。杉木,自清代以来在京腔中被轻蔑地唤作“沙木”的软木品种,谁会想到它是明朝宫廷家具的主要用材呢?
杉木为常绿乔木,高可达三十米以上,产于长江流域及其以南地区。明朝时,为了便于储运,一般分两段取材,从根部至中部截取的部分称“平头杉木”,其两端的粗细相差不多,可做梁、柱等;从中部至树梢的部分称“鹰架杉木”,其梢端较细,可做脚手架(古称“鹰架”)等。所以,同等标号的杉木圆材,后者的围径比前者都要小一些,售价也低于前者。例如,平头杉木的一号者长三丈七尺,围三尺,每根值银三两九钱五分;鹰架杉木的一号者则长三丈,围二尺一寸五分,每根值银一两二钱,以下类推。
杉木在明朝时分油杉、土杉等品种,木色淡黄或白,质细纹直,有香气,较耐朽防蛀,易加工,为软木良材。有比重轻、灰蔴附着性强、缩胀率低和不易翘曲开裂的特点,尤其适合于制作灰蔴底大漆髹饰家具(以下简称“漆饰家具”)的底胎。杉、楠两种木材皆为明朝主要的“皇木”品种,但就宫廷家具的用材比重而言,则以杉木为首。这一千三百根鹰平木还只是特别增拨的,常例的宫廷家具用材主要为杉木板枋,均经大运河从南方运来,系由留都南京的工部衙门负责采买、起运至京师。
明朝时的通州运河码头建有皇木厂做为仓储。据万历年间申时行重修的《大明会典》记载:“司礼监御作房成造书画柜匣等项杉木板枋,每年两次,每运六百块,如御用监例”。这一记载在万历晚期编撰的《工部厂库须知》中得到佐证:“司礼监成造……其板枋六百块,至今每年仍旧起运”。明朝宫廷的司礼监年年都要差官去南京的工部厂库抽取杉木板枋,每年分二次解运,由南京工部拨船运抵通州张家湾,再用车载转运至该监,仅运费就需银四百五十两,成本相当之高。“每运六百块”,即使保守地按每年运六百块计算,仅司礼、御用两监就共运杉木板枋达一千二百块之多,构成了“上用”(指御前使用)家具的主要用材。
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