大殿的中央赫然摆着五口大木箱，两个太监不停地从箱内把账册拿出来，依序送往各个算盘前面。

嘉靖帝却没有坐在外面陪着，而是卧在内殿的躺椅上，入秋以来，他便龙体抱恙，已经没了原先的精神。

嘉靖微闭着双眼，身上披着锦被，看似睡着了，但那时快时慢的呼吸声，还有微微耸动的双耳，却说明他只是在假寐，正牵肠挂肚的等着结果呢。

过了不知多久，李芳捧着一摞纸进来，轻声道：“主子爷，已经把账目整出来了。”

“念……”嘉靖睁睁眼，但有些厌倦，便无力道：“念给朕听听吧。”

“是。”李芳便从怀里掏出花镜戴上，轻声念道：“嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶马局、织造局以及各地茶商、瓷商、织造商，挂售上等新茶十五万斤；上等瓷器二十万件，上等丝绸二十万匹；上等棉布二十万匹，各种货物的供应量，都比去年稳中有升。”

“这些能卖多少银子？”嘉靖突然问道，这才是他关心的问题。

李芳答道：“各年的市价行情不一样。拿丝绸为例，有的年份可以卖到四十两一匹，但有的年份只能卖二十两，这个跟供求关系有关，但这些价格一般都是此消彼长，所以还是能估个总价的。”

“多少？”嘉靖问道。

“最少也得三千多万两。”李芳看一看账册道：“再加上从西洋进来的一千多万两，嘉靖四十年上半年的贸易额，可达四千万两。”

“那我们能得多少？”这才是皇帝最关心的问题。

“若按四千万两计，那各种税费加起来，能收到三百万两。”李芳道：“再扣掉留给地方的，应该解进内库二百五十万两。”

“这不比去年还多二十万两？”嘉靖帝倏然睁开眼睛道。

“主子圣明。”李芳轻声道。

“那为什么只收到一百万两？”嘉靖声音转冷道：“朕的那一百五十万两都到哪里去了？”

李芳轻声道：“回主子，是因为有接近一半的贸易没有计税。”

“哪里的歼商这么大胆子，敢偷朕的税？”嘉靖的面色已经很难看了。

“跟商人们没关系，他们也没有那个胆量。”李芳赶忙道：“是巡抚衙门出了问题，主子您听……”便念道：“五月，巡抚衙门以为前线筹措军资之名，命市舶司将茶两万斤、瓷器五万件、丝绸三万匹，以平价转入巡抚衙门；次月，又下令将茶四万斤、瓷器八万件、丝绸六万匹平价转入巡抚衙门，但遭抵制商号罢市抵制，后作罢。”

“然后呢？”嘉靖重新闭上眼睛。

“后来鄢中丞怕引起众怒，便答应不再低价收购。”李芳轻声道：“此类事件便再没发生过，但从那以后，市舶司的税收便直线下降，不足原先的一半了，据说是鄢中丞私下下令，只要缴给巡抚衙门原先税金的七成，便可放行出关，商人们自然乐得节省，谁还去市舶司交税？”

“怕引起商人们的众怒，不敢坑他们，就来坑朕吗？”嘉靖终于忍不住爆发道：“谁借他的胆子，连朕都不放在眼里？！”说着便剧烈的咳嗽起来。

“主子息怒，主子息怒……”李芳赶紧给嘉靖抚背，又让人上了燕窝，给皇帝压一压。

一阵折腾后，嘉靖才缓过劲来，嘶声对边上立着的陈洪道：“抓人！抓人！”

陈洪却轻声道：“回主子，鄢懋卿已经跟着箱子回来了，一直在朝房候见。”

嘉靖一愣道：“谁让他回来的？”

陈洪硬着头皮答道：“他是三品的封疆，按例有进京面圣的权力。”

嘉靖沉默半晌，厌恶的挥挥手道：“把这些烂账拿给他看，看看这位三品封疆怎么说？！”

陈洪轻声道：“是。”便将李芳搁在小机上的托盘端起来，弓着身子出去了。

直到出了玉熙宫，陈洪才直起身子，往西苑禁门外的朝房走去。

西苑禁门的朝房，是为百官等候觐见皇帝所设，低矮逼仄，通风也不好，鄢懋卿在京为官几十年，不知来过多少次，几乎每次都会抱怨连篇，但今天他没有，他甚至满怀感情的望着这里的一桌一椅，一砖一墙，他几近贪婪的想将这里的一切记住，因为今天注定是他此生，最后一次有资格进到这里了。

对于林润弹劾自己，他其实是知道的，但按照以往的经验，有干爹和把兄弟给兜着呢，雷声再大，也不会有事的。所以他一点都没放在心上，该喝酒喝酒，该捞钱捞钱，啥都都没耽误。

但是严世藩的一封信，把他从美梦中惊醒了——严世藩告诉他，这次不能为他说话，因为他们父子俩也是一身的搔，要是帮他开脱，只会越描越黑，甚至起反作用。总之一句话，这次的靠山指望不上了！

鄢懋卿这才知道自己跑不掉了，惊慌失措之后，最后还是按照严世蕃的命令，主动进京请罪，把所有罪责都担起来，保住严家父子……他不是蠢物，知道只要严阁老没倒，自己纵使下野也不过是暂时的，早晚可以起复，所以无路如何，都不能牵连到严家父子……

（未完待续）