沈默没有转身，只是朝他挥挥手，便进了自己的房间。

四天后，沈默一行悄然抵达了湖广安陆，此地原本名声不彰，但因为出了个嘉靖皇帝，而得以鸡犬升天，竟被抬为承天府，与燕京的顺天府，南京的应天府，并称为大明朝的三大直辖府，可谓是盛极一时。

为了符合其尊贵地位，四十年间，承天府几经扩建，城墙巍峨高深，建筑修饰一新，到处可见朱墙碧瓦，雕梁画栋，虽有些暴发户的味道，却也让人不敢小觑。此刻，更是因为帝王省亲、禁军驻扎于此，而显得更加庄严、肃穆、威武。

此刻府城内外戒备森严，浑身金甲的御林卫士，接替了原先的守军，担负起守城的任务，对过往百姓盘查的极为严厉，几乎是许出不许进，且不许携带任何武器，甚至连菜刀不许出现。

沈默一行人入城时，便遇到了小小的麻烦，虽然有证明自己随扈南巡的身份文牒，还有袁炜批的假条，但因为他的随从人数太多，且各个携带违禁武器，所以御林校尉拒绝放行——要么沈默率领不超过五人的护卫进城，要么全都不许进。

沈默把那校尉叫到一边，微笑道：“我和你们徐爵爷、陆将军，还有周统领都是老朋友了。”说着不带烟火气的，将一张银票送到那校尉手中，笑道：“咱们以后也是朋友，对吧？”

那校尉看清银票的面额，登时喜上眉梢，一脸谄媚的笑道：“大人说的是，这回我全当没看见，您和您的人，赶紧进去吧，别让那些太监看见了，可就麻烦大了。”

沈默点点头道：“不会给你添麻烦的。”

“那就好，那就好。”校尉朝手下使个眼色，沈默也朝远处的三尺一挥手，三十个卫士并沙勿略便鱼贯入城去了。

沈默却不急着走，而是与那校尉搭话道：“听你的意思，现在是宦官们管着城防？”既然花了钱，就得效用最大化。

“可不是嘛。”校尉看看远处，小声道：“现在不光城防，还有宫禁，护驾部队，都是由公公们说了算。”

“那将军们就答应？”沈默皱眉道：“我嘉靖朝怎会又有了监军太监呢？”

“哎呦，这位大人，您问这么细干什么？”校尉看见远处有太监走过来，赶紧退沈默一把道：“快走吧，反正从前几天就这个样，有圣旨有旗牌，做不得假的。”

“好，多谢。”沈默也不想跟那些太监打照面，虽然他贴了胡子，吊了眼角，但难免还是会被有心人认出来，便快步进了城，混进人流之中。

他示意卫士们不要跟得太紧，自己则在修葺一新的承天府城内徜徉着，但见临街全是崭新的青砖围墙，刷了白粉，墙内绿树成荫，遮掩得密不透风，处处都能看到新建的痕迹，心说皇帝这一省亲，父老乡亲得花多少银子啊。

沈默是从南门进城的，过了献皇帝出资兴建，嘉靖帝亲笔题字的玄庙观元佑宫，便能看到皇帝的潜邸兴王宫，也是皇帝驻跸的行宫。

在玄庙观前驻足片刻，远望着富丽堂皇的宫门片刻，沈默便毅然转身，往相反方向去了。

三尺赶紧跟上，小声问道：“大人，不去销假了。”按照原计划，他们会在进城之后，立刻向袁炜销假，恢复伴驾词臣的身份，然后立即设法求见皇帝，向嘉靖发出预警，相信以天子之怕死多疑，哪怕没有证据，皇帝也会立即警惕的。

但沈默显然改变了主意，对三尺道：“此地不宜久留，我们先找个地方住下再说。”

大明有两处莫愁湖，一个在应天府；一个在承天府，前者的名气当然要大于后者，但后者的秀丽多姿，却不见得逊于前者。在府城城北，一泓碧水明彻如镜，湖上百岛俊秀，水天一色，楼台隔水相望，画舫争奇斗艳，到处是歌舞升平、丝竹悠悠，那是随驾南巡的大臣们，耐不住这美景的勾引，相约来湖上把酒行乐，一时间真让人错以为，这是金陵城中的莫愁湖，错把承天做应天了。

一艘很不显眼的双层画舫，便在这湖上漫无目的的飘荡着，船上有乐声也有歌姬，看起来与其它的游船没有别的不同，但若是进入帷幔重重的二层画舫，你便会发现这里的气氛与整个湖上格格不入，只有彪悍精干的劲装汉子，和一个正在卸去易容的年轻男子。

这正是沈默和他的忠心护卫们，考虑到城中尽是东厂番子，根本分不清哪是普通老百姓，哪是厂卫密探，所以他们这么多人，无论是投宿客栈、还是租赁民居，都会很快引起有心人的注意，沈默干脆包下一条画舫，远离监视且移动方便，就是开销大了点，且没人报销。

“大人，我们为什么改变主意？”侍奉着沈默洗完脸，三尺终于得以问出心中疑窦。

“就在我观察的那一会儿功夫，有两拨臣工要进宫，都被挡回去了。”沈默修长的手指轻磕桌面，淡淡道：“看他们的情绪十分激动，宫里似乎出什么事儿，出于谨慎考虑，我决定暂不进宫。”说着对三尺道：“这湖上有不少官员在游玩，你设法探查一下，看看能否发现什么。”顿一顿道：“还有，试着联系一下高部堂，最起码探清他现在的状况。”

“是。”三尺沉声应下。

（未完待续）