一睁开眼，嘉靖就声音微弱道：“鼓……鼓……”虽然听起来像‘姑姑’，但黄锦知道，皇帝是放不下那登闻鼓，赶紧小声禀报道：“已经查明了，是一个叫海瑞的户部郎中，趁着锦衣卫全都支援禁门，偷溜进登闻鼓楼，敲响了鼓。”

“呵…呵……”嘉靖面上浮现一种嘲笑的表情，也不知是嘲笑何人。声音微弱道：“既然敲了鼓，就把他的奏疏呈进来吧……”突然又声音尖利道：“但不准他踏足西苑一步，朕的禁宫，容不得此等悖逆狂徒踏足！”可见其对敲鼓之人，真是恨之骨髓了。

停顿好一会儿，皇帝又缓缓道：“还有徐阶他们，人算不如天算，这回朕帮不了他们了，看他们怎么自辩吧……”嘉靖心头升起浓重的羞耻感，因为那鼓声响彻全城的同时，也无情撕碎他那‘清净无为、太平治世’的谎言，现如今盖是盖不住、压也压不住，只有走一步看一步了。

不过静下心来之后，久经考验的嘉靖皇帝并不慌张，他很清楚，自己的身份决定了，在和臣子的斗争中占尽优势——因为那些言官再胆大，也不敢把矛头指向他们的君父。无人敢指责至高无上的皇帝，所以他永远都能立于超然地位，视群臣为刍狗，也就永远不会失败。

不过现在最重要的不是清算，而是将事态平息，为此牺牲几只替罪羊还是必要的。本着死道友不死贫道的精神，群情汹汹至此，嘉靖不可能再保护徐阶和那些尚书了，他决定放弃一二人，甚至更多的‘刍狗’，以暂且平息事态，等秋后再跟那些人算总账……这次让皇帝丢人丢到姥姥家，所有人都必须付出无法承受的代价！

“主子，您龙体违和，还是先歇息几曰再见他们吧。”黄锦含着泪道。

“放心，朕死不了……”嘉靖躺在龙床上，面如金纸道：“都想把朕气死，朕偏要好好活，气死他们。”状哉吾皇，可谓斗神！

东方曙光万道，天亮了，宫门也开了。

但没有皇帝传召，谁也不敢跨越雷池半步。

海瑞和众臣没有久等，便见那马公公又一次出现在禁门前，简短道：“有上谕。”众人赶忙跪下，他将嘉靖的意思一宣布，然后走到海瑞面前，低头冷冷道：“听明白了吗？你的奏疏可以直达圣听，但你的人不能踏足禁宫，这不违背祖制吧？”

海瑞跪在那里，面露痛苦的点头道：“不违背。”

“那就跪在这儿候着！”马森掷下冷冰冰一句话，让人接过奏疏就不再看他了。

转到徐阶他们眼前，马森才挤出一丝笑容道：“徐相，诸位部堂，皇上有请。”

听说皇帝终于肯见他们，徐阶松了一口气，虽然事态败坏若斯，但能见到皇帝，才有缓和的希望……见徐阶他们开始往禁宫走去，马全给陆纲一个阴森森的眼色道：“为何还不执行圣谕，留这些人在这儿碍眼？”原来陆纲指望着能峰回路转，所以只是将林润等人控制起来，还没带离西苑门前。

这下陆纲是爱莫能助了，他无奈的点点头，示意手下将那些言官带走。

高拱回头看见这一幕，本想出声阻拦，却听徐阶道：“还是多想想，怎么让皇上消气吧，这才是救人的正道。”高拱听了颓然点头，不忍看那些青年官员被捕下狱，只好转过头去，紧走两步，希望能早救他们于水火。

几乎是转眼间，方才还热闹非凡的西苑门前安静下来，除了那些持戈站岗的金甲卫士，只剩海瑞一个，孤零零跪在巨大的城门洞前。他上身笔挺，眼睛直直的望着门洞中的深宫大院，等待着已经注定的命运。

圣寿宫中，一道珠帘将皇帝与他的大臣们隔开，嘉靖躺在内间的龙床上，徐阶等人跪在外间的台阶下。

这时候能接近皇帝的唯有太监。马森跪在龙床前，双手高举着个托盘，上面静静躺着个密封的严严实实的牛皮纸袋，这就是海瑞的那封奏疏。若不用剪子绞开，谁也休想知道里面是什么。

嘉靖哪有力气去接那份贺表？他靠在枕头上，两眼定定地看着那封皮上的三个字‘治安疏’……在见惯了名家书法的皇帝看来，字写得算不上太好，但筋强骨硬，雄浑有力，很难想象是出自一个文官之手。

出神良久，嘉靖才吐出一个字道：“念……”便闭上了眼睛。

马森赶忙拿起裁纸小剪，整齐的绞开了封口，抽出了里面厚厚的那叠纸，展开一看，登时面无人色，再一看，牙齿打颤，浑身冷汗，几乎瘫软在地。

“念……”嘉靖等的不耐烦，又重复那个字眼道。

回应他的却是一阵尿搔味，嘉靖睁眼一看，只见马森两腿之间湿了一滩，他竟然尿了。

“废物……”厌恶的皱皱眉，嘉靖难以想象，究竟什么样的一篇文章，竟把司礼监的秉笔大太监，吓到小便失禁？

想到这儿，他开口道：“拿上来吧。”

黄锦从马森手中拿过那奏疏，一面让人把他拖下去，再把被他沾染了的地毯撤掉。一面又仔细检查了奏疏里外，确认没有被污损，才呈到嘉靖面前。

嘉靖无力抬手，只能再下令道：“展开……”

于是上来个小太监，和黄锦一道，将那厚厚奏疏拉长，调整个合适的距离，上面的内容便一览无余，展现在嘉靖面前：

‘户部云南清吏司郎中，臣海瑞谨奏；为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事……’

（未完待续）