永历二十六年，吴三桂在昆明树起反旗，并率军攻入了湖南、广西境内，云南空虚，吴三省遂尽起兴朗之兵会同土司那氏，向云南腹地进兵。

熟料在明军抵达大巴山后，遭遇吴周军主力，明军寡不敌众，只得败走兴朗，吴三省等朝中元老也是气愤交加，不久就在兴朗王城病逝，年轻的王国兴，作为明朝忠臣的后裔，遂被如今的咸康帝朱进瑜加封为前军副都督，负责王城的安全。

胡大升抵达兴朗东门时，王国兴正陪着堂兄王兴安观摩如今的大明禁卫军操练，闻得有姚安那边的报捷使到，就是连忙去将大明唯一还活着的元老祁明给请了过来。“淮国公？那不是马宝吗？他怎么会遣使报捷，国兴随老夫出城去看看，兴安，你这就入宫向陛下禀报。”

祁明乃是永历朝的老人了，他是祁磊的从弟，当年和马宝也曾一个马勺捞过饭，虽说他不齿马宝剃发留辫，投降了吴三桂，但是他对马宝并没有多少恶感，毕竟晋王的儿子都降清了，过去的事还有什么好说的？这会他只是想不通马宝怎地突然遣使报捷。

“喏！”

王过兴和王兴安二人这才恍然大悟，淮国公他们不知道，可伪周的兵马大元帅宝国公的名字，他们可是如雷贯耳。

“阁老，末将听说，伪清军马三路入滇，伪周军节节败退，马宝来报捷，莫不是想向咱们借兵？”

二人走向城门时，王国兴就是小心翼翼地将自己的想法，向祁明分说了一番。

“莫管他，见到使者，咱们就知道了。”

祁明也有些疑惑，吴周就算再势弱，也不可能向只有五六千兵马的兴朗军求救？再说了这点兵马放到云南去，还不够鞑子打的呢！

“都让开，都让开，祁阁老和王将军来了。”

只一柱香的工夫，祁明和王国兴就出了城，那小旗连忙喝散了一众城卫军，将胡大升等人带到了祁磊面前。

“外臣胡大升，奉淮国公之命前来报捷。”

胡大升也是有眼力见的，知道来的是兴朗朝廷的大人物，连忙拱手行了个礼，从怀中掏出马宝的题本。

“果然是真鞑子首级，多少年了，多少年了，老夫想不到还能有机会看到鞑子的人头，马宝派你来到底是何意？”

看着酒瓮中的人头，祁明仿佛打了鸡血一般，抢步上前，一把推开王国兴，拿起一颗人头，如获至宝般摩挲了起来。

胡大升道：“淮国公说，他当年投奔吴三桂，乃是迫不得已，如今伪周覆灭在即，他不愿再剃发留辫当汉奸，愿以永昌一府之地，正本溯源。”

“马宝现在在哪里，他手上还有多少兵马”

祁明随手又拿起一颗人头，拿在手上仔细观摩起来，似乎漫不经心地又问了一个不相干的问题。

“淮国公现下正在玉龙关和伪清大军对峙，如今我永昌军马尚有五千余人，都是百战余生的精锐之士，淮国公五子马仲英麾下亦有精兵六千，如今兵马正在滇南和伪清云南提督桑格相持。”

左右不过是需要一个明朝正统的虚名，为了体现自身的价值，胡大升索性吹起了牛皮，将马家军的实力夸大了一倍。

“呃……好……老夫这就带你去面见陛下。”祁明眼中精光一闪而过，转头带着胡大升就进了兴朗东门。