五年前，十余万清军在面对夏国相的长围时束手无策，岳乐和赵良栋百般无奈之下，只得征发昆明和楚雄境内的百姓，将他们充做攻城的炮灰，前后花费了近一年半才拿下五华山。如今面对楚军重点布防的驿矶山防线，赵良栋虽然有突破昆明防线的经验，可是他却没有足够数量的炮灰可用，因为李汉明在抵达驿矶山后，就下了严令，将芜湖城内的百姓全部迁空。没有了炮灰汉人炮灰，光是靠人命去填，显然是冲不过兵力差不多楚军防线的，赵良栋不可谓不卖力，仅仅半个月就发动了近二十次攻坚战，麾下悍将李芳述、吴丹等人也轮番上阵，战斗最激烈时，赵良栋和儿子赵弘灿甚至亲自提着刀上了战场，但驿矶山防线依然巍然不动，只那山下铺了一地的尸体昭示了战事的惨烈。“圣上，发匪不光人数上和我军相当，而且其军还居高临下，又有威力强大的震天雷相助，奴才实无能，这十余日苦战下来，麾下军马折了近三成，却依旧突破不了马逆的防线。”又一次进攻受阻后，身披数创的云贵总督赵良栋灰头土脸地进了芜湖知府衙门，也就是康熙的临时行辕。望着脑袋上、手臂上缠满了绷带的赵良栋，康熙尽管很是有些不爽，但还是强压住心中的火气，上前将赵良栋扶了起来，口中则宽慰道：“战事不顺，这是朕早就料到的事，倘若发匪好打的话，咱们也不会失陷东南，朕也不需要舟车劳顿，亲临前线了，你身上有伤，明天就不要亲自出战了，朕暂且让赵弘灿代你主持军务。”“主子如天之德，奴才感激莫名，只是一日拿不下驿矶山，我东征大军便不能抵达太平，江宁距离驿矶山只有八十余里，发匪物资补充方便，我军虽然有水运之利，但路途遥远，时间拖的越长，对我军越不利，还请主子明断！”皇帝的温言，令赵良栋很是感动，士为知己者死，即便是明知这话可能会触犯龙颜，但赵良栋却依然想建议康熙撤出鄱阳湖，据安庆虎视江宁，因为他实在担心，旋师远征，久攻不克，这本来就是兵家大忌，虽说大清军有长江水路作为物资转运通道，但楚军同样据长江窥视江北，只要武昌至湖口的任意一点被楚军打穿，那入湖大军的补给线就会被切断，届时，这十万大军又该何去何从？“你的意思是撤军，放弃救援太平和南昌，走水路进兵江宁，这怎么成，朕知道你想说，江宁远比安亲王和南昌重要，可太平距离江宁太近了，我军一旦退兵，马逆自然会移师回防，万一江宁不克，江右再失守，那朕这次东征岂不是徒劳无功？”通过这十余日的攻坚战，康熙也发现了楚军相当顽强，尤其是叛了大清的闽浙绿营，他们甚至还屡次下山打反击，江宁城高池宽，乃是天下第一大城，有这等不要命的叛军在，康熙并没有十足的把握能拿下江宁城。想到这里，他对明珠和赵国祚二人的恨意更深了，要不是这两个吃里扒外的满奸，大清怎么会丢陷江南，马逆又凭什么拿出这么多兵马和大清沿江对峙。赵良栋咬牙道：“主子，江北还有六万大军，只要咱们的水师抵达，就能把他们接过江，届时十余万大军团团包围江宁，依靠中原的钱粮补充，总是有机会破城的，只要拿下伪帝崇武，发匪人心定然离散，主子再分化拉拢，又何愁灭不了马逆？如今马逆大军在芜湖和我军相持，奴才实在是担心发匪趁机偷袭湖口。”“湖口那边你不要担心，安庆那边今早刚刚发来急递，说发匪水师大举西进，但均被安庆总兵胡守忠凭借乃头山和黄石矶炮台的交叉火力击退，并击沉贼船十余艘，如今发匪水师依旧被堵在安庆，不得寸进，至于调喇布军渡江，且容朕再考虑考虑。”其实楚军水师是在清军水师进入鄱阳湖后，就拔锚起航了，但安庆清军的防务太过严密，杨延迪本意避开江北的乃头山和集贤关两座要塞，走靠近江南的水路，强行冲过清军的封锁，可清军同样在南岸黄石矶上修建了十余个炮台，并以西塞山为依托，对楚军水师进行了火力覆盖。在清军的炮火封锁下，楚军水师损兵折将，仅仅三天，就损失了大小战船十八艘，居前指挥地水师旅副将王进的旗舰也被清军红夷大炮的炮子击中火药库，以至于船体发生殉爆，王进本人也在爆炸中当场阵亡。康熙也正是因为收到了安庆传来的战报，才认为湖口的防务稳若泰山，这也是康熙坚持强攻驿矶山的信心所在。可他却没想到驿矶山守军居然如此坚韧，赵良栋打了这么久，居然没有任何突破的迹象，这又令他对突破楚军防线产生了动摇，趁发匪水师困顿于安庆，集中全部水师顺江东下，打发匪水师一个措手不及，只要歼灭发匪水师，朕便可以直驱江宁，再把江北大营的六万大军接过江，强攻伪明都城，这似乎是一个改变战场形势的良策。可是自己御驾亲征，带了十万大军兵在鄱阳湖迁延了这么久，却无功而返，要是拿不下江宁，朕的脸面还要不要了？一连好几天，康熙始终都不能下定决心，直到三日后，奉命进攻的云贵绿营和马兰、泰宁两镇的兵马再一次无功而返后，康熙这才传旨，召佟国维、鄂扎、李光地等心腹重臣至行辕军议，想看看底下臣工们的看法。熟料传旨的太监总管梁九功还没走出府门，却又急匆匆地跑了回来，身后还带了一个衣衫褴褛的读书人。梁九功回返后，就“扑通”一声，重重地跪在康熙面前，磕头请罪道：“主子，奴才刚欲出门，却撞到了姑苏士子吴兆骞，他是从江南偷渡江北，又辗转来到咱们芜湖大营的，他说他有紧急军情要向主子禀奏，奴才不敢怠慢，就先把人带进行在，还请主子恕奴才擅专之罪。”