“那天楚州城门跟你亮刀的衙役张兴，是他堂弟。”

但随即反应过来，难以置信道：“苦哥儿，你要等的不会是他吧？”

见徐苦摇头，胡小刀松了一口气。暗道还好。

说话间，张旺的马队行过草棚，露出后面三乘小轿。

为首小轿帘子掀着，能看清里面那阴鸷但颇有威严的中年男人。

楚州，张大户。

“夏使，肩伤在身，可还使得动吹箭？”徐苦对倚在车边的苏慕道。

那吹箭是帮苏慕更衣时顺带摸到的，试射过，准头很好。

“自然。”苏慕的清冷声音传来。

胡小刀只觉脑袋嗡了一声，“苦，苦哥儿，你要作甚？”

“作甚？为民除害，给秋娘报仇！”徐苦的声音平稳，显然深思了很久。

听闻此话，秋娘身上一抖，眼中起了一层水雾。

报仇，做梦都想。可想又能如何？一介囚女，官配狱卒，没被再卖给清馆已是万幸。

“秋娘，若你全力驾车，多久能出城墙？”徐苦再问。

秋娘还有些没回神，下意识道：“二十息。”

“套马，备车。”

徐苦说着将那日脚夫帮丢下的短匕攥在手中，用麻布遮了脸。

“徐苦……”魏红鸾喊住他，想嘱咐些什么，却不知从何说起。眼中满是担忧。

徐苦心里一暖。

“丞相应该微低些头，切莫言笑。这土涂得浅，终究无法埋没姿容的。”

转身，混入了人群之中。

魏红鸾看着那不算高大的背影，心里说不清什么滋味，耳听得胡小刀喃喃道。

“这苦哥儿，真与以往不同了。”

城墙豁口只有那么宽，终究被拥挤的流民堵住。

张大户的开道马队有十几骑，被挤在靠右一侧。

任凭怎么甩鞭驱赶，也再难寸进。

“无能！废物！天亮前过不了金水湾，看老爷怎么整治尔等。”

张旺见状，只好把气撒在自家小厮身上。

可喊着喊着，就感觉所背蒲包上传来一股大力，接着就是后背一凉，酥麻温热。

伸手去摸，入目满手是血。慌张再摸，将插在硕大蒲包上的短匕取下。

尖端入肉半寸，只算小伤。可蒲包里装的粮食，有八成顺口子淌到了地上。

足有两斗之多。

不知人群中谁喊了句有粮，红了眼的流民纷纷聚来，将马匹挤得险些受惊。

什么大户，什么鞭子，粮才是命。

噗！噗！声响次第传来，又有几名小厮被割了蒲包。

人群越挤越密实，昏暗中根本看不清出手之人。

借守备兵卒火把的光，看清短匕样式的张旺一声怒吼。

“脚夫帮，陈盛洪，老子跟你势不两立！”

便在此时，没人注意到的左侧，两驾马车冲出草棚，顺着缝隙驰入了夜色之中。

丢了口粮，张旺眼前本就金星乱撞。

忽又听得后面的小轿边一阵惊叫，还夹杂着女眷哭声。

弃马跑到跟前，就见自家老爷的侧颈被五寸铜针刺了半透。

死不瞑目。

……

“奴家，谢苦哥儿大恩。”

楚州城外十五里的洼地中，秋娘对刚刚返回的徐苦行了跪礼，膝盖溅起的泥水打湿了额发。

泪水决堤，秋娘嚎啕大哭。似要把这些年委屈与憋闷一朝倾尽。

徐苦伸手去扶，但被胡小刀拦住。

“苦哥儿，这一拜你受得。今后，我胡小刀这条命就是你的。”

语气诚恳而坚决。

其实，徐苦的心里有一丝惭愧。

他徐苦不是慈悲之人，杀张大户也不单纯为秋娘报仇。

说到底，官媒婚配也许能拴得住人，却不见得拴得了心。

逃难之路凶险莫测，魏红鸾和苏慕的身份也要严格保密。

胡小刀他信得过。可秋娘，便只好加把火，所幸成了。

聪明如魏红鸾，显然晓得徐苦为何如此安排，也不作声。

只将手伸进菜筐，在短刀旁的一个锦囊之上，摸了又摸。

“少扯淡，你这命给大峦留着就行了。”徐苦甩开胡小刀潮湿的手掌。

“刀子，你可愿脱了这狱卒衣，做大峦一兵丁。”

胡小刀挠挠头道：“想是想，去年还报了名。可伍长瞧不起咱，也不收啊。”

徐苦将早上魏红鸾给的小口袋取出。

见她不反对，反而目露希冀。便从里面取出一两银递给胡小刀。

“那你就是大峦兵丁了，这一两是这月的饷。文书以后再补。”

“啊？苦哥儿，这就开饷啦？咱伍长这么大方的吗？”胡小刀一脸懵圈。

“三军可夺帅，匹夫不可夺志。伍长的巴掌再大，也就遮尺宽的天。”徐苦循循善诱。

“难不成咱直接投了都伯？”

胡小刀越想越有可能，他听过最大的就是都伯，不然哪来一两银。

可徐苦的话再一次刷新了他的认知。

“都伯算个卵。咱们投的是丞相。”

“打今儿起，你胡小刀就是大峦丞相的带刀侍卫，从九品。”

徐苦微笑道。