因双手不便，我费了好些力气，才总算弄断手上的铁链，身上铁链去除，真是轻松无比，我站起来活动了一下，手脚还算灵便，肚子虽有点缺食儿，浑身倒是还有气力。

我扯着野藤乱草，攀着小树乱石，一步步向下摸去，直折腾到太阳西坠，天色已黑，总算下到崖底脚落实地。前行几十步，见到一处小溪，在谷底蜿蜒穿行，溪边立着一块巨石，高约几丈，隐约见上面刻着三个大字“万株谷”，看这样子谷中应是有人，这么个绝险之地，不知是何方高人隐居之地。

此时我已衣衫褴褛，灰头土脸，浑身上下狼狈不堪。我摸索着捡了些野果，就着溪水，胡乱填了肚子，飞身到一棵大树上，寻一处稳当的枝杈，舒服地躺下，美美地睡了一大觉。

一睁眼天光大亮，我跳下树来，直向前行去，此地是极深之峡谷，一条小溪蜿蜒向前，头顶草木森森，遮蔽了日光，使得谷内格外阴凉。我顺着溪水，施展轻功，走了一阵子，终于看到两间木屋，原来真是有高人隐居。

我急忙奔了过去叫门，无人答应，推了门进去，屋内颇为简陋，一铺土炕两床薄被，还有些桌椅板凳、家用什物，墙上却挂着个硕大的葫芦，那葫芦大得吓人，足足能装下一坛子酒。

我心中一喜，这个分明便是九酒侠的葫芦。自从几年前济南府关帝庙一别之后，再也没见过他老人家，难道九爷竟是在此隐居？

我高兴极了，忙跑出门去，在谷底来回奔忙，捉了两条鱼，抓了只兔子，回到木屋烹制起来，都做熟了端上了桌，就等九爷回来吃喝。

等了半日，九爷还是不见踪影，我实在等不及了，便先吃了饭，出了门去找。

万株谷通体细长，地上全是绿油油的青草，两边都是悬崖壁立，高不见顶，我脚不沾地，跑了大半天，还没跑到尽头，不知这峡谷到底有多长。一路全不见九爷踪影，却见一处崖壁与旁处不同，那一条山岩极为光滑，全无草木，壁上有一个个深深浅浅的凹陷，像是供人攀爬手扒脚蹬之处，壁上又垂下几根藤来，我握住最粗大的一根，向下扯了扯，感觉甚是结实。

这必是九爷出入深谷的出口，每日进出的多了，崖壁才会如此光滑，不生草木。

忽地我想起昨日那老者，他曾经唱道：“千丈藤来万株草，星辰日月一肩挑，人世变换全不管，出天入地去逍遥。”万株草不就是万株谷么？这千丈藤不就在眼前么？他每日进出峡谷，不正是出天入地么？这么说来，前两日山中所遇之人，必是九爷无疑，今日我坠崖，也必是他出手相救。

我满心欢喜，回到木屋等候，直到天色晚了，想着九爷应是有事，或许明日才回，我合衣躺下，囫囵睡了，直到日上三竿方才睁眼，九爷仍不见踪影。

我百无聊赖，拎着九爷的大酒葫芦，边喝边在谷中闲逛，来到昨日坠崖之处，仰头看去，树木参天，遮挡了视线。

忽听头顶哗啦啦树叶声响，一条绳子从树从中钻了进来，直垂落到地面，咦，难道是九爷回来了？怎么不走千丈藤？

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