在大家的一片议论声中，村长大谈盘活砖窑厂的计划，并将秋亭留下的那笔钱拿出来放在桌子中央，让大家对着这笔钱畅谈心中的想法。

这一招太管用了！在座的各位都认真地思索起来，然后纷纷献言献策，大谈各自的想法。有了钱做后盾，又有之前在张达丰厂子里工作的经验以及砖窑厂里封存的那些机器设备，人人高兴、激动，脑子一下子变得特别好使，个个都像读了大学的高材生似的，妙语连珠。

这是百家村这么多年来，第一个开得最热闹也最有意义的一次会议。村长掩饰不住心中的喜悦和兴奋，沟壑纵横的脸上布满了爽心的笑容。

会议最终达成了一致协议，各家各户出人出力，要全心全意办好属于百家村自己的砖窑厂，要让村子早点摆脱贫穷的帽子，让茅草屋变成新瓦房……

当大家起身离开村长家时，太阳早已过了正午。虽然过了午饭时间，但大家的心里是喜滋滋的，一点饥饿的感觉都没有。果然是，人逢喜事精神爽！

方叔双手背在身后，低着头闷闷地往家中走来。刚到门口，九儿就拖着竹马匆匆迎了出来，然后拉着他往厨房里去。

此时家中只有九儿一人。李婶带着方梅和方兰去田野里干活儿去了，留下九儿一个人看家，并一再嘱咐九儿看好厨房，不许猫儿狗儿进去偷食，等方叔回来就领他去厨房吃饭。

九儿完成了任务后，这才松了一口气。她终于可以离开厨房了，于是骑着竹马出了大门，往梁四爷家门口去了。

方叔一个人坐在桌旁吃菜喝酒，心里却一点儿都不是滋味。他想到了方义，想起了方义那年离开家时撂下的那句狠话……虽然时间过去很久了，但迟迟见不到方义的面，他的心里总是不得宁静，总担心那句话有一天会变成真的事实。

百家村的砖窑厂很快就破土动工了，人人有干劲，个个有活力。大家说着笑着，一块儿撸起袖子拼命地干活儿，仿佛每挖开一寸土，下面就会冒出黄金来一般。

村长委任方叔为包工头，一再叮嘱他认真细致地安排好各项事宜，尽量不要出现任何差错。方叔带着复杂的心情接下了这个任务，也从村长手中接下了那笔沉甸甸的钱。

方叔活了半辈子，从来没有拿过这么多的钱，以致于一整晚都没睡好觉。他将钱搁在枕头底下，一夜摸它千百次，直到鸡叫三遍时才朦胧睡去。在梦中，他见到了方义。方义大变了模样，比大家口中的那个“秋老板”还要体面、更要威风……

到了周末，乔雪从学校回到家中。砖窑厂的事情她早就听说了，于是也跑去厂子里要看个究竟。当她站在厂子前面的那棵大树下时，往事一幕幕浮现在她的眼前，让她好不伤心！

然而，在乔雪的心底深处，她是断不肯相信方义已经死了的。她暗暗下定决心，这辈子哪儿也不去，就待在百家村，直到方义回来见她。方义要是一年不回来，她就等上一年；要是十年不回来，她就等上十年……她坚信：只要方义还活在这个世上，总有一天他会回来的！

秋亭对乔雪说过的那些话，乔雪对谁也没有提起。即便是敏感的方华一再向她打听，她也只字不提，只是一个劲地将话题引开，谈论别的人或事。

屡次失败之后，方华也就不再为难乔雪了，后来再也没有提起这件事。

砖窑厂从动工到生产，一切都进行得很顺利。渐渐地，开始接订单了，和不少客户建立了友好合作的关系。

当大家看见辛苦劳作终于换来了成果时，都兴奋极了，干活儿时更加卖力了，劲头也更足了。

方叔紧锁的眉头不知何时也已舒展开。不过，他的心底还是时刻牵挂方义的，不时向乔雪打听方义的消息。这让乔雪平添了一层烦恼。只有她一人知道，江南那边怕是再也没有信笺飞来了，可怎么向方叔交代呢？

在迫不得已的情况下，乔雪只好偷偷地制作假的来信。她费尽心思模仿方义的字迹，模拟方义的口吻给方叔写信，想借此瞒过方叔。

不得不说，乔雪果真是冰雪聪明的！她的法子很奏效，方叔信以为真，认为这些信都是方义亲手写的。他在江南过得很好，而且已经有了回乡探亲的计划……

当方叔将这件事告诉李婶以及孩子们时，整个方家的夜晚都似乎被太阳给照亮了，个个欢呼雀跃，简直比过大年还要开心。

然而，乔雪的心里却是冰凉冰凉的冷。她不敢将心底的秘密告诉给任何人，只好深深地埋藏在那最深邃的角落里，自苦自悲自怜。不过，更多的还是那股子倔强的自强和那份不服命的意念。

乔雪仍像从前那样，认认真真地扮演着方家儿媳妇的角色，尽她所能将一切打理得妥妥帖帖、毫无破绽。甚至用上了“分身术”，小心翼翼地扮演着自己的同时，也扮演着远在江南的那个方义。