“苏兄，王兄。”“胡兄，明兄。”

一阵毫无意义的寒暄之后，似乎双方都有意识的避开了将要商谈的事务，大谈特谈起丰泽园的风景名胜起来，能够从双方的语气中听得出来都有些言不由衷。

苏秦打量着那位身材瘦削的中年文士，这位胡庭芝可是一位了不得的人物，当年曾官居军务总署下的后勤司司长，只可惜却被军务副大臣皮克所忌，几番争斗下来落得个身陷天牢坐等一死的境地，后来不知道怎么却被改判流放，看来应当是司徒彪当时帮了他一把，否则以他这种心高气傲之人，如何会屈居于当时还是一个花花公子的司徒彪之下。这一次司徒彪的谈判代表大概就是他了，从对方的语气中听不出什么虚实，但以他的见识应该能够看出现在的局势走向，不过苏秦却无法料准对方究竟会以一种什么样的态度来应对。

就在苏秦琢磨胡庭芝的时候，胡姓文士一样也在思索着面前这两个从长远来看是对手目前却又可能是合作者的男子，西疆把他们最强悍的第一军团摆在了关西，而且水军也有异动，明显是在恫吓己方，不过这也不完全是虚张声势，如果己方真要加入这一次联合阵营，恐怕西疆真的会寻衅向五湖发动进攻，避强击弱向来是西疆的惯用手段。

胡庭芝内心深处其实并不想与西疆合作，因为他有一种直觉，司徒泰和司徒玉霜的联盟现在看上去气势惊人，加上有外部各方势力的支持，似乎有不输于西疆甚至在总体实力上还超过了西疆实力，但这种联盟体的脆弱性和松散性决定了它的命运堪忧，与西疆合作，只会加快这个联盟的崩溃，而当这个司徒泰和司徒玉霜的联盟一完蛋，作为盟友也就可能会变成敌人了。相较于这种各怀鬼胎的联盟，西疆却是掌握在一个强有力的人物手中，统一的政令和军令，强大的武装力量，也许它的弱点大概就是相比于过分庞大的武装力量而言西疆落后的经济以及它所处环境不太和平了，这样庞大的一支武装力量胡庭芝一直无法理解西疆的财政怎么可能支撑得起。

按照他的推算，以西疆现有的武装力量，西疆财政早就应该破产几次了，即便是有银行支撑，但这也决不可能维持这么久，金融家不是慈善家，他们不可能无限度将资金投放给一个财政无法支撑的政权，虽然说西疆在去年的粮食投机中赚了大钱，但要维持这样大规模的军队依然不可能，更为奇怪的是早在粮食投机之前，西疆的军事力量就已经膨胀到了一种惊人的程度，但财政依然能够维持，而且居然还有资金用来投机，这是胡庭芝想破头也无法相通的问题。

西疆应该另有筹资渠道，这是胡庭芝的推断，但这样庞大的军费光是想一想都觉得胆战心惊，西疆是如何从财政税收之外的渠道获得这笔资金的呢？胡庭芝一直在孜孜不倦的探寻这个答案，但直到现在他也没有找到合理的解释。

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