梅馥和薄爰早已定了亲，快到成亲之日，梅家却收到来自薄家的讣告，这让梅馥一时间不能接受，一度怀疑是薄纶嫌贫爱富，为女儿另觅良婿。

后来梅馥多方打探，得知薄爰被男人欺骗深陷爱情，分手后悲痛欲绝服毒自杀，薄纶碍于家族颜面，才借用连家旧事掩盖自己女儿的死亡真相。

梅馥去薄家理论，却再也没回来，梅家因此还把薄家告到县衙，可惜此案证据不足，最后也不了了之。

这位客人正是梅馥的好友，话里话外都是替梅馥感到不值，而桓宣认为梅馥多半已经身亡，杀害他的人也就是和薄爰有瓜葛的那个男人。

想要尽快找出那个男人，就必须和郗遐联手，可郗遐给人一种说不上来的疏离感，即便他待身边人都是那么热情，桓宣仍对此人有防备之心。

“该忧心这种事的人是刁县令，他今日也没去繁家，只派了个门客去吊唁，繁邑生前就和他关系闹得很僵，他同样也有嫌疑。”

桓宣摇了摇头，他不认为刁善会有这样极端的想法，更是愚蠢的想法。

段正纯坐在胡床上，看他气定神闲的练字，也不便继续打搅他，起身问道：“郗遐现在在哪儿？”

“他说此时山里的獐子甚是肥美，故而带着和忱他们出城狩猎去了。”

“他不去繁家吊唁，竟然是为了打猎，看来郗遐也变了。”

“官场险恶又无情，他被停职，心中滋味如何，我们很难知晓。”

蚂蚁山危峰兀立，陡峭险峻，山上丛林茂密，沟壑纵横，通往蚂蚁山只有一条崎岖的碎石路。

因山形特殊，在大旱之年，这里也成为吴房百姓首选的祷天祈雨之地，东汉吴房长张泛不辞辛劳，率众来此祭天祈雨，石壁上还刻有请雨铭。

丛林中，郗遐正手持弓箭聚精会神的瞄准一野鹿，突然箭锋一转，一箭解决了隐藏在林中的尾随者，野鹿受惊逃走了。

郗遐随手抽出一支羽箭，张弓搭箭，这次对准的却是鞠垚。

“鞠兄，你是在害怕吗？”

鞠垚佯装镇定：“你射箭的方向错了。”

郗遐笑道：“没错，恐怕是鞠兄站错了位置。”

鞠垚冷哼一声，就要驱马走开，一箭从他耳边擦过，他变了脸色，望见前方被射中的野兔，他不由得冷笑两声：“郗兄这弓箭射出，果真是箭无虚发。”

郗遐盯视着他，质问道：“我对鞠兄手下留情，缘何鞠兄屡次要置我于死地？”

鞠垚勒住缰绳，反问道：“郗兄此话何意？”

郗遐开门见山的说道：“我把和忱支开，是想给你留个颜面，也算是给你条退路，你最好想清楚了再回答。”

鞠垚颇感好奇：“郗遐，你为何会怀疑我？”

“在芸隐草庐你是故意让自己中毒，我记得那日段正纯在应宅做烤桂花鸡，不小心碰了你一下，你立刻就换了件袍子，还反复洗手，因为你有严重的洁癖，你没有碰芸隐草庐内的任何陈设，唯独去碰触了棋罐里的棋子，自然是有意为之。”

鞠垚在马上拊掌笑道：“你总是那么留意身边的人和事，在度支部做事也是小心翼翼，可即便如此，你还是在哪里都待不长，依我看是你的运气不太好。”

郗遐云淡风轻地笑道：“和你比，我的运气应该更好一点。”

“我知道你是有些本事的，但在汝南，你难有胜算。”

“看来你对那个人很有信心，就是不知道那个人对你有几分信心了。”

“这就不劳你费心了。”说着便要催马离开。

郗遐又道：“看在你是和忱朋友的情分上，我提醒你一下，如果应家出了事，鞠家恐怕也会受到牵连，你多半会被那个人推出来当替罪羔羊。”

鞠垚自以为是地笑了两声，马蹄声渐远，郗遐心中暗想：“和忱怎么会有这样的蠢材朋友，但愿鞠家其他子弟中有些个聪明的。”