由古到今，商人从来都是处在四民之末，虽然没有一个王朝一个皇帝明确说过商人地位低下。但事实上，自从朱元璋制定了重农的国本之后，国家政策向农业倾斜，商人的地位便自然而然地沦落到下等，连丝绸的衣服都不能穿。

辽东这些年来大力扶植工商业，商人们对社会贡献大，钱赚得多了，但社会地位却依然如故，大家只能偷偷摸摸享受享受，谁也不敢大张旗鼓。以往私塾设立分对官与对民两种，商人的孩子得聚到一起读书，不能与士绅同读。这种深深触动人内心的自卑感，多少商贾发誓一定要让自己孩子读书进考，光宗耀祖。现在商人们的孩子已经不再去私塾读书，不如进辽东学堂。

辽东学堂已经成为四民平等的试验田，确切地说是农工商三民。一开始士绅的孩子从不入学堂读书，称之为有辱斯文，后来辽王幕府的各级官员纷纷把孩子送入学堂，一些下级官员才上行下效，但儒士们固有的思想仍然无法接受辽东学堂的思想。

因为辽东学堂所教不仅是儒学，其他法墨僧道皆有涉猎，天文地理无所不包。对于学堂朱植下了极大的心血，每年从王庄收入抽取三千两补贴，由王正妃郭秀亲自过问学堂之事。如今学堂已经成为了新学传播的基地。虽然腐儒们时常会对学堂进行攻击，但朱植以其在辽东的影响力尽力维护它地发展。

这位敢于贴“大字报”的米胡米先生有些来头。为前宋大书法家大儒米芾之后，只是他的身世极其离奇。米家到了元代米家家道中落，作为旁支的他自幼离开中土随父亲赴西域行商，随着蒙古铁骑地兵锋。父亲一直把生意做到了拜占庭一代。到米胡十六岁时父亲去世，父亲交待落叶归根，米胡便变卖了家中产业携父亲的灵柩东归，谁知道半途遭遇劫匪。被掳为奴隶，一直卖到佛罗伦萨为奴。

在佛罗伦萨，米胡恰好成为乔托家的仆人。由于聪明好学，不出几年米胡便精通拉丁语、高卢语、不列颠等几种语言，遍览意大利文艺复兴时期的文艺学术作品。很快他便脱了奴籍，开始撰书向西方介绍中国古老地历史和儒学。到三十五岁的时候，米胡已经成为了佛罗伦萨共和国的津贴学者。

由于师从乔托，加上学贯中西的经历，自小颠沛流离的苦难生活，让米胡善于接受文艺复兴的学术思想.逐渐站在了罗马教廷的对面，虽然得到佛罗伦萨市民政府的百般维护，但日子也逐渐难混。

两年之前。高卢胡格诺派欲派修道士前往神秘的东方传教，派人与米胡接洽。以为他一个东方人必然知道东归的行程。谁知道，米胡离开中土地时候不过十岁哪里还记得这路。但这事勾起了米胡对故乡的怀念，于是变卖家产。第二次踏上回家之路，这次离开还带了足足二百多种西方各类著作。这次回家到还算顺利，前后经过一年时间，米胡的船终于到达了自己地祖国广州的洋面。

对于自报家门来自海外地游子，热情的地方官员自然还是非常欢迎，只是关于传教一事众人不敢擅断，把他们一行数人发往应天。学识满腔的米胡，本来指望着将自己全部学识报效国家，谁知道京城里地遭遇却让他如淋冷雨。

大明朝廷只派了一个礼部员外郎接待一下敷衍了事，在知道米胡经历之后，朝廷倒是颇为重视，立刻派人到米家乡下调查，果然族谱之上有米胡之名，作为大儒之后，米胡得到了礼遇。但就当他雄心勃勃向礼部员外郎宣讲自己的学识，对方却心不在焉。事情过了，米胡发现自己的思想无论在西方还是祖国都不为人相容，心中郁闷，只得日日带着三位传教士寄情于京城的山水之间。

这日偏偏遇上了同样在京城郁闷地做着寓公的辽王朱植，从天文地理到文艺复兴，从地球是圆的到但丁的神曲，两人竟然一见如故。朱植甚至怀疑此君定是后世穿越者，从来也没听说过历史上从来没有关于这样一人的记载。不过无论朱植如何试探，也没有发现米胡有任何穿越者的迹象，如此一人活脱脱就是历史长河中一个异类。

米胡也十分惊讶于这个辽东的藩王竟然有着如此广阔渊博的知识，特别是朱植所说辽东为政的经历，更让米胡吃惊不已。米胡倒十分大方地直接追问朱植为什么知道这些，朱植回答则是支支吾吾，推说以往遇到一位西方传教士受到他的影响。虽然各自有些疑惑，但不妨碍两人越聊越投机，越聊越引对方为知己。