运河边的树下站着十几位骑士，天还有点冷，有人升了一堆火，大家围着火堆烘烤着。三名身材高大的汉子朝着南面而站，翘首眺望。其中一位身体强壮，眼如铜铃，天庭饱满，五缕胡须长及肚上，不是别人正是燕王朱棣。站在旁边的一名侍卫似乎发现了什么，喊着——

来啦，来啦。

只见远方烟尘漫天，数十骑沿着运河滚滚而来，大地为之震动。人如虎马如龙，冲到近前为首一人一勒马缰，骏马嘶叫着高扬前蹄立了起来。

一名侍卫快步冲上前去，拉住来人的缰绳道：“谭千户，你总算回来了，殿下等候多时了。”

谭渊赶紧滚鞍下马，三步并作两步跑到朱植面前，跪下行礼：“殿下，末将不辱使命将几位兄弟带到。”

朱棣满面笑容，将谭渊扶起，道：“小渊子，辛苦了，来赶紧起来。”

谭渊身后几十人纷纷下马，走到近前，齐齐抱拳下跪拜见朱棣：“草民拜见燕王千岁千岁千千岁。”

朱棣招呼着各人起来，谭渊在一旁介绍道：“殿下，这位是陈旭，落雁山山寨大头领；这位是陈贤，大头领弟弟；这位是张兴，山寨第三把交易；这位是……”

朱棣与众人一一见过，道：“各位千里迢迢前来投奔本王，从今以后便是本王的手足。”

众强人见朱棣亲自迎接，又丝毫没有架子。心中自然感激，陈旭涨红着脸道：“我等不过拦路剪径地匹夫，哪想却得殿下如此厚爱。大恩不言谢，日后风里雨里。但凭殿下一句话，我等兄弟自当拼死相报。”

朱棣哈哈大笑道：“英雄莫问出处，诸位英雄来帮本王，他日定有一场富贵送予尔等。来啊，随本王进城喝酒去。”说罢，转身上马，撒开四蹄沿运河奔去。侍卫与好汉们齐齐上马，跟随着燕王朝北平奔去。

“奉天承运，皇帝诏曰，兹有湘王府经历徐宪，弹劾湘王柏招纳异士，妖言惑众，图谋不轨。着辽王植，御史解缙代朕问询，钦此。”宣读完圣旨。朱植将圣旨卷成一卷，递向前去。跪在地上的朱柏身子微微有些颤抖。缓缓伸出双手将圣旨接在手上。

朱植转身对解缙道：“这代天子问询，还是请解大人来吧。”说着不管解缙是否答应，径自走到一边。一屁股坐在椅子上，拿过茶碗喝了一口。

解缙见朱植又做甩手掌柜，无奈地走到香案后面，道：“下面可是湘王柏？”

朱柏话音有些颤抖道：“正，正是臣”

解缙道：“臣代天子问询，殿下最好如实回答。”

朱柏伏在地上道：“谢主隆恩。”

解缙道：“皇上问湘王，徐宪参汝招纳异士，图谋不轨，可有其事？”

朱柏道：“回皇上话，臣喜好读书，不过是盖了一座景元阁，与不士的书生于阁上读书而已，并无图谋不轨。”旁边一位书记，正拿着毛笔飞快地将朱柏的话记下来。

解缙又问：“皇上问湘王，是否招纳道士，道士们或会武功，或懂相面。他们做了什么图谋不轨之事？”

虽然仍是早春二月，天气依然寒冷，朱柏额头上已经渗出豆大地汗珠，顺着脸颊往下滴，这个问题显然问到了他的痛处。只听他道：“回皇上话，臣爱好道学，号紫虚子，结交了一些武当的道士也不过是探讨道德经而已，至于其中欺世盗名，妖言惑众之辈已经被臣乱棒轰走。请皇上明察。”

解缙脸色冰冷道：“皇上的话问完了，湘王所说句句属实吗？如有欺瞒，可是欺君之罪！”

朱柏擦擦脸上地汗水，顿了顿道：“回钦差，孤所言句句是实。”朱植看在眼里，心中叹了口气，朱柏还是隐瞒了一些最重要的事实。

解缙脸上的严寒一松，口中冷笑两声道：“既然如此，臣就据此回报皇上了。殿下请起。”朱柏忧心忡忡地站起来。

朱植道：“怎样，解大人，话问完了？十二哥外面怪冷的，还是进屋坐吧。”说着，过去伏起跪了半天，腿有点打晃的朱柏。

三人走进前厅，分宾主坐下，朱柏道：“两位钦差到来，本王还没招待招待，今日就留在寒舍里小酌两杯如何？”

朱植笑道：“好，好，好久没和十二哥喝过酒了，今日咱哥俩儿要一醉方休。”说着用眼神瞟了一眼旁边坐着的解缙。

解缙微微一笑道：“殿下和湘王殿下叙的是家事，下官不好意思叨扰了，正好今日还有几个同年要与下官聚聚。”朱植见解缙不愿意留下，也不勉强。

解缙起身告辞，走了一步突然回身道：“湘王殿下，下官还有一事相询……昨日下官前往景元阁察看，接到密报，在景远阁的地窖里找到了一百多件兵器。不知道此事殿下如何解释？哦，此乃下官的疑惑，非代皇上问话。”昨天晚上，解缙和朱植已经说过，但当时解缙说的是兹事体大，需要报告朝廷定夺。