“噢?”听说和刘备有关,曹操顿时坐直了身子,接过来细细查看,旋即露出了笑,望向还有些拘谨的徐庶道:“元直有心了。”
但曹操旋即又抛出疑问:“不过若如卿言,刘备奔至江津与关云长汇合,二人合部众仅有两军,才六七千人……当真如此之少?我怎听闻他在荆州数年间大募兵卒?就算在长坂大破,不是还分了部分给云长么?”
“号称而已。”徐庶故意将刘备残存的兵力往少了写,足足砍掉了半个军,就是想让曹操放松警惕,更加轻敌,他腹中早有应对之言:
“刘表对玄德虽名信任,实则戒备,只予一县之地,牢牢把控军粮,故玄德在新野时卒众不过两军,欲募兵而无粮秣,此乃荆州文武人尽皆知之事,丞相可询问蒯异度。”
“后来刘表病重,不得不倚仗玄德,调他南守樊城,军粮稍足。这才能多募外籍游户自实,以益兵众,如此方得两军新卒,但征发后训练不过两月,未经战阵……分予关羽走水路的,便是此辈。”
“而玄德自将两军老卒走陆路,不想竟被丞相大破于长坂,与百姓自相践踏,死者二千,俘者千余,其余大多逃散,玄德收拢的溃卒不过数百人,与关羽汇合后,便得此数。”
曹操复问:“元直的意思是,刘玄德麾下老卒已尽?”
徐庶道:“然也,否则玄德也不会绝望之下,竟欲去投苍梧吴巨啊。”
徐庶也不怕被拆穿,因为曹军俘虏的刘军士兵,确实以从军三年以上的老卒居多,只是这群人对刘备依然十分忠心,败后陆续往汉津汇合,合计两千余,加上关羽的两军,尚有近万人。
“妙哉!”曹操善用兵,很清楚什么人才是军队中坚。
早年,曹操靠的是曹氏、夏侯两家亲戚,以及在故乡谯沛募集的兵员,还有少数丹阳兵。这些人随他讨董卓战败后剩下的部分,成了久经沙场的老卒,加上袁绍匀给的新兵,曹操才在东郡兖州打出了第一块地盘。
到了后来,他军中主力换成了鲍信留下的泰山兵和招降的青州兵,虽然这些黄巾余孽最初纪律涣散,但经过十余年大浪淘沙,剩下的都成了百战老卒,在各部充当基层将吏,所以曹军才能不断扩充却战斗力不减。
刘备那边也一样,这些年全凭从冀青徐豫一路带过来的老兵们拼杀,才能屡扑屡起,既然现在他手下旧部大损,那刘玄德,就真的不足为惧了。
想到这,曹操又忽然感觉到一丝无趣,如此孱弱的刘备,确实已不配当他的对手了。
曹操遂又问徐庶:“据你所言,那司马德操弟子诸葛亮,长坂败后仍在追随刘备,为其谋主,不知此人智略,较元直如何啊?”
徐庶心中暗道:“以我与孔明相比,真譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤也。孔明有经天纬地之才,更有为主公驱驰死节之志,胜徐庶何止十倍!”
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