在这个连首相和女王都会过问足球的国度里，无论你是上流权贵还是贩夫走卒，足球是各种场合必不可少的话题。

比夏普知道奥德里奇是米尔沃尔的老板兼主教练，他眼中没有流露出鄙夷，英格兰足坛在过去几十年甚至上百年中，足球始终与整个民族息息相关，这项运动是融入到民族的精神之中的，所以，查尔顿带领队友血洒冠军杯老泪纵横地高呼每个慕尼黑空难中逝去的队友能够令世界为之动容，悲剧如海瑟尔惨案也能震动整个国家，甚至加斯科因在意大利的泪水会打动每个英格兰人。

比夏普和奥德里奇聊起了足球，尤其说到了一些他对英超未来发展的疑惑。

其实早在英超成立之前，英超联盟就联赛冠名权上，巴莱克银行有过冠名的意向，但最终被卡灵啤酒夺魁，倒不是巴莱克银行抢不过卡灵啤酒，以他们的财力，钱的竞争根本不是问题。

只不过当时可以说是英国的社会转型期，铁娘子撒切尔夫人刚刚下台，英格兰足坛还没脱离希斯堡惨案的阴影，最好的球员都会去意大利，就连球迷们都有个说法：死后灵魂会飞去意大利，这样就可以看到世界上最好的球员，最精彩的比赛。

巴莱克银行财团只是顾忌英超未来走势，是继续一蹶不振还是能够重新振作，迟疑之下，也就退出了冠名英超的竞争。

这几年看来，刚刚返回欧洲赛场的英格兰，明显与欧洲强队有着巨大差距，英格兰足坛为80年代末脱离欧洲赛场的孤立于世在付出代价。

外围赛被淘汰的利物浦，敌不过葡超豪门本菲卡的阿森纳，被格拉斯哥流浪者挡在分组赛之外的利兹联，上赛季被加拉塔萨雷淘汰的曼联，本赛季小组赛甚至是被北欧球队哥登堡豪取小组头名，进而被巴塞罗那挤掉，再次未能晋级赛事后半段的英超卫冕冠军曼联。

英格兰回归欧冠五年了，却没有一次能够出现在八强名单中。

在谈起英超未来发展时，奥德里奇则口若悬河起来，跟比夏普聊起了英超发展模式，尤其英格兰足坛正在更加欧洲化，外援数量的明显增加，俱乐部市场化经营，尤其是英超联盟成立后通过转播巨额收入的财政富裕。

相反，意大利联赛纵然现在是当之无愧的第一联赛，但意大利联赛的弊端也会拖累联赛发展，非欧名额的转会限制首当其冲，俱乐部家族经营方式封闭外资进入，这都是潜在的危险因子，而为了胜利不择手段，意大利联赛赛场上球星多，可也有了野蛮粗暴的发展趋势，人们经常会看到精彩流畅的进攻却以粗暴的犯规画上终结，莫说十年后，九十年代中后期，意甲联赛的伤病名单上，有着长长一串家喻户晓的球星，但球迷显然更想看到他们在球场风驰电掣的身影，而不是在意大利养伤。

“如果代表英超的球队不能在欧洲赛场取得好成绩，那么世界的目光，或者说欧洲的目光，就不会聚焦在英格兰，这样的话，英超联赛的价值只在本土，赞助这项赛事的风险与收益，则不成正比。”

比夏普的话让奥德里奇点头，他回道：“没错，英格兰作为足球大国，本身的影响力是巨大的，像一些欧洲小国，即便他们的球队在欧冠取得很大的成功，但也很难有大发展，因为本土足球土壤决定了成就极限，相反，英意西德法这样的传统欧洲强国，一旦能够在欧洲赛场取得持续性的成功，就会产生巨大的效应，尤其在媒体传播速度飞速增长的现代，意大利足球的引人瞩目就证明了这一点，假如英超球队也能创造这样的效应，英超所能够创造的效应会比意大利更大，原因刚才我们已经谈过了。”

奥德里奇侃侃而谈，聊到最后，比夏普郑重地说道：“我跟巴奈特谈过一个合作，巴莱克银行有意赞助一家英超球队，我听说米尔沃尔本赛季在英甲的势头不错，如果下赛季米尔沃尔能够出线在英超，我们愿意成为球队的胸前广告赞助商，你觉得怎么样？”

奥德里奇十分惊讶。

巴莱克银行想要赞助英超球队？