冷香墨觞花魁，素有清矜淡漠之名，许锦书早有耳闻，冷不丁得了赞美，立时三刻不知该作何反应，大约太过激动，一双妙目眨巴个不停。

“好了，继续吧。”秋筱弯眉莞尔，轻轻拉一拉她衣袖，算是解了窘迫。

《琴挑》一段唱到收嗓，许锦书稳稳当当没出错，墨觞花魁的神色却渐渐淡了。其实许氏起承转合，含情带怯，着实触人心肠，然而沈渊最是不喜二人私会之举的，每每唱起都极尽嘲讽之韵。

许锦书手心微微出汗，从腰间抽出条鹅黄帕子擦拭。盛秋筱从前也被教习过琴技，只是后来身形长成，嬷嬷说是练舞的好材料，才将旁的都搁置了。锦书曲中有情意，秋筱连听许多日，一点也没觉得倦了。

白练凌空打个旋儿，秋筱收了水袖，趁着空闲凑来与沈渊咬耳朵：“小姐评评，她唱得如何？”

冷香花魁的声音恰好越过彼此：“不错，曲动人心，恍如天籁。”

天色未擦黑，前面楼上来了人，将许锦书叫了去，夜里又有客点了她。瞧着许氏抱着云头七弦琴，忙不迭离去的背影，沈渊与盛秋筱对视一眼，前者不动声色，后者隐约含了丝苦笑。

“她如今也算不辜负。”秋筱从小菊手中接过温热巾子，抬颌擦拭颈上点点香汗，“比之那些籍籍无名的姑娘丫头，至少还有两分面上的尊重。”

沈渊道：“尊重两个字就太过了，这是什么地方，你很应该更清楚的——便是我，在外头人眼里……”她鼻腔发出极轻的一声“哼”，分毫不给自己留体面：“也不过是个下三流，有副好皮囊罢了。”

秋筱陪坐桌旁，并不在意自己的丫鬟小菊吓得浑身一颤。茶水不很烫，正适合入口，她亲自倒了两碗，取其一示意递与彩云。

彩云正擦汗，双手接茶福了福道谢，又听座上秋筱嗔笑：“别这样说，当着小的呢，你也不怕笑话。”

“嗒”一声，花魁的指尖叩上桌面：“你呀、我的，倒不怕笑话了？”话音未落，她好整似暇地看着对面，秋筱的表情果然僵住。

“逗你玩的，别当真。”花魁唇上涂着嫣红口脂，笑起来格外妩媚，“原是我刻薄，没得拿你做了个筏子。你大度，别往心里去。我也晓得你憋闷，这座院子里，谁又是舒心的。”

秋筱垂眸饮茶，并不将花魁的喜怒无常放在心上，一连续了两碗温茶：“姐姐越说越不像回事了，你也知道，自己生得美，可该多想点高兴的，多笑笑才好看。这茶真不错，我都喝不够。”

“什么稀罕东西，也值得你这样。”沈渊绷不住笑，也重端了茶碗，顺着台阶便下了。

绯月不为所动，彩云并小菊立在一边，俱是看呆了。常听闻花魁娘子牙尖嘴利，盛氏姑娘却能与之交好，嬉笑怒骂皆可使得，如今亲眼看来，传言果然不虚。

彩云按下惊诧，回想多日来的相处场景，也不由得腹诽连连：秋筱姑娘脾气和顺，待人接物皆是温婉谦逊，今日三言两句便引得冷面花魁开颜，方知也是个有本事的。