往后起起落落十余年，长安留在观里的日子屈指可数，凌虚道人亦然。住持玄尘年岁不老，须发却渐渐生出花白，安知不是操劳过甚，参不透这两人的地方又太多。期间出过一次小插曲，当朝的东宫之主求上山，请玄尘再度入宫，为他的正妻祈福祝祷。

太子妃称得上是一位贤良淑德的女子，身怀六甲，大腹便便仍不失端方，眉眼算不上美丽，贵在落落大方，最是为人正妻的好气质。一国储君的宫中不会少了小星，见到太子妃却都谦卑温顺，无有敢放肆僭越的。

衣香鬓影之间，有个不起眼的单薄身影，绫罗绸缎、穿金戴银也掩盖不住散发出的孤苦气息，五官细看比太子妃精致，眼若桃花，翘鼻柳眉；旁边有不少仆从跟随着，可相比较照看，那些婆子的眼神不如说是监视。若论年岁，那实在不应该是为人妾侍的形貌，若说是婢女，待遇也忒破格了些。

不知是否听岔了，别人好像叫她一声“公主”。长生观本非天家供奉，玄尘对宫中的龙子凤孙无甚了解，那女孩的长相与太子也并不相似，叫人捉摸不透其中的路数。

“小公主客居苍梧，平日里总不爱说话，东宫上下的人，也没有她愿意稍微亲近的。”

许是发觉住持对那女孩好奇，趁着解签的空档，太子妃主动谈起，原来那是异国送来的质子，小小年纪背井离乡，再也难见父母兄弟，稍有不慎或许还要引来杀身之祸，也是足够可怜。

一个不起眼的庶公主，换来边境并不短暂的太平，怎么算都不是一笔亏本买卖。苍梧皇帝将这女孩放在太子宫中教养，用意不言而喻。

太子妃说起来时，没有半分醋妒神情——不过是颗棋子，又非两国联姻的贵女，没什么可寝食难安的。

然而，苍梧边境上不只一国，也并非所有疆土的首领都愿意以族中女子来换取太平。战火从未真正平息，长安或凌虚道人稀少的书信中，也会提及自个儿眼所见的边疆战乱、民不聊生。

年岁便如此继续下去，直到如今也算政通人和，长安回来的前几天，凌虚道人如旧动身，于是玄尘看见长安归来，心中也只是了然。用过晚饭，长安与玄尘小坐，说起归途中一桩见闻。

观星师道，边境的烽烟尚且没有殃及疆土，只是可惜了正往故乡归去的某国使团，小族之间的争斗向来讲不清是非善恶，只有无休止的厮杀，胜者为王，败者为寇。

苍梧从来不插手其中，顶多在哪一方求告上门时，拿出天朝上国的风范，从中调和几句。此次万寿庆典，那个使节团接到诏令，提前了归期，不料才出境线便遭伏击，为首的将领命丧其中，坠入山涧，尸骨无存。

“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”

长安感叹颇多，低头饮了口热茶，不无庆幸自己躲避得及时，没有被殃及其中。