井水冰冷刺骨，又没有好的皂荚可用，春溪全靠两只手裸露在冷风中，用力在搓拌上擦洗，刺鼻臭味铺天盖地，几乎要将她熏晕倒。小厮们三五成群，不怀好意地在周围晃悠，眼珠子直往春溪胸口盯，时不时猛地凑上近前来，嬉皮笑脸道姑娘辛苦，要不要他们请她吃酒。

“嫂子，您也是有儿女的人，该知道一个姑娘家有多不容易，赵妈妈罚我洗衣服，我认了，可我也不是人尽可夫的贱货！”忆及此处，春溪的眼泪止不住喷薄而出，整个人愈发蜷缩进被褥中：“他们摸我、拉扯我，拿些脏衣裳臭袜子往我身上脸上丢，我知道都是谁指使的！不就是眼瞅着我落难了，人人都巴不得踩一脚吗！”

晚饭没好生吃上几口，春溪竟还有力气吵闹，嘴唇发白，裂开几道细细的口子，和手背上的皴如出一辙。何嫂子心底厌恶之余，难免生出几丝恻隐——没几个人喜欢春溪，却也不至于存心作践；管事婆子们彼此有通气，赵妈妈的确让这蹄子去给小厮浆洗衣服，可并没授意过任何人大肆侮辱。

若当真如春溪所言……冷香阁中，看来是又要好生整顿一番了。

墨觞夫人已经歇下，不好再去打扰，何嫂子就先讲给了主动询问的绯月，请大丫鬟转述给小姐，看能否给个定夺。抛开这些不论，春溪一直劳作到新年的焰火落幕，才终于得喘息之机，溜进歌女们的房中。

她实在太饿，又没有足够坚硬的心志和骨气，等蹲在墙角吃卤肉面的小丫鬟喝干净最后一口汤，打着饱嗝儿，开开心心跑走了，她终于按捺不住，拍案推门而出，避开人一溜小跑，也来到后院厨房门外。看看四下的人都在说笑用饭，春溪心一横，指头掐着手心迈过门槛，里头果然温暖，灶头上都架着大锅，流水样地向外送汤面粥点。

何嫂子看见她，皱皱眉头没有说话，随手捞过一只大碗，举勺打上满满的饺子，努努嘴让春溪接着，到外头去吃。春溪当场觉着大受侮辱，一言不发，连句道谢也不肯说，闷头僵硬转身就走。她衣衫狼狈，生怕被人瞧见笑话，脚下过于匆忙，眼睛只盯着地面，才会一头撞上祝远静，有了后来的闹剧。

“我知道嫂子不喜欢我，我不像人家许锦书，向来最会卖乖，掉那么几滴眼泪珠子，你们就都心疼她。”破旧茅屋里黑炭呛人，没有别的可取暖之物，春溪脸蒙着被子，声音也似染了风寒。何嫂子听着，翻个白眼不置一词，心说若那会儿这丫头发作，莫说饺子，只怕连汤都捞不着一口。