唐见柔早知母亲的秉性，只得点点头，心中一片黯然。反倒是章叔铭上前圆场道：“岳母，不过是昨夜和两个孩子玩累了而已，哪有什么泪痕。我和见柔的情分那是人尽皆知的，夫唱妇随自是不在话下，您就别操心了。”

杜氏听女婿这等说辞方才作罢，又闲话了一阵，她见唐见柔丝毫没有精神，便唤了一个丫鬟带她回房休息。她示意章叔铭坐下，这才问起此次进京述职的内情。

“岳母不必担忧，虽然皇上也知道当年那桩所谓公案，但因为这点小事而黜落官员却不可能。不说我在布政使任上一向勤勉，就是看着我父亲和岳父的面子，他也绝不会令吏部为难于我。”章叔铭很有自信地答道，“再说了，我这一次进京，偶然遇见了那两个人，虽然范衡文仍旧对我敌意深重，但李均达那边却好像已经揭过了此事。再者，今次还有幸见到了那个皇上大为器重的左晋焕，就是受些闲气也无所谓了。”

“你能这么想自然最好。”杜氏显然对这个女婿很是满意，又出言提点道，“你上头的那个浙江巡抚卢思芒是皇上亲信，平日对他得多多留心，千万别轻视了他。这等人都是官场老油子，断不能小觑，再加上皇上一定会大力提拔他，因此你一定得巴结好了此人，巡抚的位子才不会旁落。”她见章叔铭含笑点头，便又随意问了几句其他事情，这才露出了倦容。章叔铭也是个知机的人，连忙告辞离去，行前便留话让唐见柔多住几天。

“可惜，这样聪明的人为何不是我的儿子？”杜氏不满地咕哝了一句，这才缓缓踱回了后院。她和唐曾源夫妻多年，丈夫从不干涉她的事情，因此府中后院倒有一大块地方是唐曾源不知道的。只见她带着两个贴身丫鬟，从容地进了一处小屋。屋子里漆黑一片，但对于两个丫鬟而言却好似没有任何影响。只见她们两人随意摆弄了一阵，屋子一角便发出了咯吱咯吱的响声，待到房中重归寂静，已是再无一人的身影。

杜氏被两人挟着在地道中疾行，在一处不起眼的角落换上了一袭黑衣，又在头上戴上了斗笠，蒙上了黑纱，这才出了地道，上了一驾马车。也不知行了多久，马车终于在一处荒凉的废屋前停了下来，三人打点了一下装扮，这才悄悄地掩了进去。

废屋深处的一处建筑内，许多黑衣人都席地而坐，口中还不知念叨着什么奇怪的言辞。大厅最里边是一个神龛，下面燃烧着熊熊火光，看上去颇为阴森可怖。火光倏地大盛，众人仿佛提线木偶一般挺直了身体，齐齐叫道：“恭请圣母现身！”

杜氏已是神秘地出现在了神龛之上，身后还随侍着那两个丫鬟。她的声音大大有别于往日，显得低沉而又缓慢。“朝廷上的那个伪君已经觉察到了我的存在，所以时间已经不多了。”她见底下的人全都神色一凛，但无人有害怕的神色，这才又开口道，“大神给了你们衣食荣辱，让你们得以生存，因此你们就必须秉承他的意志拯救众生。大神已经有了谕示，就在这次会试之时，上天会降下时疫，以惩罚那个假称天命登上皇位的伪君。而你们只要能向大神奉献忠诚，将成为真正的救世使者！”

众人惊呼一声，齐齐跪拜下去，“多谢圣母赐示，吾等谨遵大神谕示！”

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