草草梳洗，入前堂。

天师道教祖张陵之孙，二代天师张衡长子张鲁，人称“大公子”。领数夷人，肃容行礼：“拜见鬼主。”

“公祺免礼。”张修上前搀扶。又把臂相问：“身后何人也。”

张鲁依次引见：“乃巴七姓夷王子：杜镬、朴胡、鄂顺……”

巴郡七夷王子，依次见礼。口出巴蜀汉话，举止与汉人无异。

张修大喜还礼：“得賨国相助，何愁大事不成乎！”

賨国，乃上古时，古賨人所建酋帮，秦灭巴蜀，置巴郡宕渠县，治宕渠城。国有七姓，罗、朴、昝、鄂、杜、夕、龚，共主大事。种出古巴人一支，俗称“蛇巴”。汉初始称“賨”。主事农业，长于狩猎，俗喜歌舞，敬信巫觋，骠勇善战。自秦汉以来屡享复除，故世号“白虎复夷”；又因作战以木板为盾，又称“板楯蛮”。

“巴西阆中有俞水，僚人居其上，皆刚勇好舞。”秦汉之交，高祖与项羽逐鹿中原，平定“三秦”时，高祖纳阆中范目之言，“募发賨民，要与定秦”。天性劲勇之賨人“为汉前锋，陷阵”，屡有战功。因除罗、朴、昝、鄂、度、夕、龚，七姓赋税。余下賨人“岁出賨钱口四十”，亦比常人少缴三分之一，保留賨人氏族、部落。封其大小酋长为王、侯、邑君；賨人于是作《巴渝舞》，称“此武王伐纣之歌也”，后被高祖引入宫廷。秦已定，高祖将讨关东，“賨民皆思归”。高祖“嘉其功而难伤其意”，放归宕渠。

今汉，羌人数攻汉中，朝廷发賨人击败之，号为“神兵”。

安帝后，朝政日非，贪官横行。賨人“愁于赋税，困于酷刑”。顺帝、桓帝时，“板楯数反”；灵帝光和二年，“板楯复反”，寇掠三蜀及汉中诸郡。因其俗好巫觋，张修在巴郡传道时，与賨人常有往来。后重金结好七姓夷王，暗结同盟，引为助力。恰逢大败，遂命张鲁入賨求援。七姓夷王，守诺来援。

张鲁不负众望。带回板楯蛮卒三千众。由七姓夷王子统领。

板楯蛮兵之强，何须多言。百战精卒，可挡江东猛虎。

有其拱卫牟阳城，扼断“米仓道”。张修自当性命无虞。如何能不大喜。

愁云惨淡，一朝散尽。遂大摆筵席，为张鲁及巴郡夷王子，接风洗尘。

张修与张鲁同出天师道。数年前，张鲁耻母改嫁，又因长姐玉兰殒命大震关，愤而来投。与蓟王势不两立。张修深信不疑，引为左膀右臂。

席间，张修密语相问：为今之计，该当如何。

张鲁答曰：孙坚江东猛虎，不可与敌，唯据险自守，可保无虞。且汉中已定，我辈退守深山。汉廷必召回京畿，不日当归。待猛虎离山，便是我辈复起之机。

张修惊疑不定：何以知孙坚将返？

张鲁低声答曰：京师传闻，何太后临盆在即。若诞下麟儿，必母凭子贵。三宫鼎立之势，岌岌可危。为行自保，董骠骑必急调孙坚回京，以助声威。

张修茅塞顿开：公祺言之有理！孙坚乃出董重幕府，知董氏势危，必领命回京，毫不迟疑。