“为何是此地。”袁绍求问。

“天将乱矣。南阳新帝并洛阳少帝，叔侄之争。绝难速决，亦难善终。玄德，行合纵连横。屡用『反·远交近攻』之计。去年立冬，挥师南下。一战灭林邑。辟江表十港，凿顿逊海渠。南州风物，大行其道。获利丰厚，难以估计。青州临海，诸如蓬莱等良港，海客往来。既有渔盐之利，又得海运之便。你我与玄德，相交莫逆。南州航道，必不会对你我藏私。青州与兖州接壤，据守大河上下，断淮泗八国，通连河北。再加豫州牧孙坚，集三州之力，当可保关东无虞。”好友当面，曹操吐露真言。

“新帝受禅登基时，加封徐州刺史陶谦，扬州刺史刘繇，青州刺史刘岱，益州刺史刘焉，为州牧。此时再去青州，恐不及也。”袁绍言道。

“无妨。刘岱守成有余，进取不足。本初此去，可暂领北海相。先筹军资，采买蓟国舰队。而后攻城拔寨，铸山煮海，兴海运之便。不出数载，兵精粮足。那时，可请下一道诏命，调刘岱入朝为官。青州唾手可得。若刘岱不奉诏，本初兴兵讨不臣，亦师出有名。”曹操言道。

袁绍轻轻颔首：“北海富庶，当可一用。”

“然也。闻徐豫七国，后加鲁国，暗中结盟，号淮泗八国。时曾密邀北海入盟。然北海国主却并未裹挟其中。且亦与冀州七国，若即若离。正因不上不下，常恐为南北所挟。本初，累世公卿，声名在外。此去辅君，必受优待。”

“原来如此。”袁绍心领神会。北海国，扼守大河之尾。夹在幽冀八国并淮泗八国间。唯恐惹恼双方，故行骑墙。看似两不相帮，左右逢源。实则腹背受敌，惴惴难安。汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍及天下。又是南阳外戚。其为国相，北海国主足可安心。

“董卓之事，又当如何。”打定主意，袁绍又问。

“先静观其变。”曹操言道：“董卓密信，可是送与公路。”

“正是。”袁绍不做隐瞒。

“如此，便让公路与其暗中往来。”曹操笑道：“待时机成熟，再行将计就计。此事，万勿令公路早知。”

“也好。”二人这便定计。

曹操，袁绍，皆是枭雄。乱世将至，唯拥一州之地，可与诸侯一较长短。先前徒有虚名。坐视叔父满门惨死，二袁却毫无作为。甚是生父安危，亦无从顾及。若非蓟王出手相助，举家接入函园暂避。又使人寻医问药，好生照顾，恐已撒手人寰。

痛定思痛，大彻大悟。

当如曹孟德，孙文台，据拥一州之地。乱世之中，方可全，身家性命。

诚如曹操所言。豫、兖、青，三州，据大河上下，首尾相顾。再加飞云、盖海二舰队，纵横驰骋。另有淮泗八国，同气连枝，足可保南阳无忧。

事已至此，多说无益。若无南阳新帝，分庭抗礼。洛阳少帝单凭一道诏书，便可将关东群雄，打成反贼。再驱蓟王，奉命讨贼。满门横尸，延祸三族。为期不远矣。

又因是同室操戈，叔侄相争。卑不谋尊，疏不间亲。天下宗王，皆如蓟王，不偏不倚，作壁上观。