又看马背少年。

剑眉朗目，表情淡然。

少年城下勒马，见吊桥损毁，城门洞开；城头遍插羽箭，残血犹未干。又见三两贼兵，提盾捉刀，奔出城外。

“来者何人，报上名来。”贼酋色厉内荏，远远叫喊。

“问人姓名者，先自报家门。”少年驱马上前：“你等又是何人。”

“我等。”话将出口，守关贼酋，猛然醒悟：“休呈口舌之快。速下马就擒！”

城头张弓搭箭，城下挥刀示威。贼人纷纷叫嚷：速速下马，速速下马。

说时迟，那时快。

少年轻夹马腹，神骏电射而出。

白驹过隙，忽然而已。

一闪寒芒。

环刀崩折，虎口崩裂。人马腾空，如泰山压顶。四蹄砸落似陨流星，贼酋猛然缩颈。不料马背少年探身捞月，贼酋驾雾腾云，眼冒金星。竟被裹挟而去。

“哇——”余贼惊呼倒地。不知头领已被人掠去。

噗噗噗！

城头乱箭，这才姗姗射下。

“好汉饶命！”贼酋趴伏鞍前，尖叫求饶。

少年言道：“如实作答，便饶你性命。”

“定、定、定，知无不言。”言如飘絮，随风逝去。

新野邓氏，源于邓禹。邓禹，字仲华，位列云台二十八将之首。为光武中兴，立下大功，因而满门显贵。“自邓氏中兴后累世宠贵，凡侯二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千担十四人，列校二十二人，州牧郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”

尤其和熹皇后邓绥，临朝称制十六载。邓氏权势，攀至顶峰。永宁二年，邓太后病逝，安帝亲政。邓氏一族，盛极而衰，惨遭灭顶之灾。新野邓氏，为避杀身之祸，纷纷外迁。家族由此衰落。

新野邓氏与阴氏，世代联姻。车内椁中邓氏女，便为阴氏妇。

何后送其归葬阴氏祖陵。

三举乡党之郦城令阴修，便出新野阴氏一族。另有族中青年才俊，阴瑜。数年前，有海内大儒，为其登门说媒。欲聘荀采为妻。被慈明无双婉拒。稍后荀采出仕蓟国，拜中书仆射。世人方知，名花有主。

阴氏，自兴于光烈皇后阴丽华，颓于和帝阴皇后。时下，已沦为当地名门，鲜有上洛。

新野，位于南阳与襄阳二郡之间。“淯水枝津分派，陂水所溉，咸成良沃，又有豫章、邓氏等陂，盖地为良沃，故以新野为名”。扼夏路，乃顺下襄阳，兵家必争之地。

换言之。何后一行，需绕穿宛城，方能抵达新野。

宛城乃帝乡。二百年繁华，一朝尽毁。城中一切，皆毁于大水。尤其境内豪强坞堡，官寺工坊林立。洪峰过后，兵器积铜，深埋淤泥。水退后，烈阳曝晒。遂成铁板一块。

城中泥厚数丈，楼阁皆成屋宇。城内城外，遍地坑洞，皆为盗掘泥下积财。

八方齐聚。鱼龙混杂，无主之地。

或以豪强坞堡为据，或以乡邑亭舍为界。抱团结社，派系林立。

彼此井水无犯，不可挖过界。

最近又有豪强大姓，佣兵返回。攻打占巢盗贼，收复自家坞堡。盗贼于是奔走串联，共御强敌。