谚谓“皇帝不差饿兵”。先擢升刘表官秩，再命其击江东。顺势而为也。

又谓“名不正言不顺”。刘表本不过是荆州牧，如何能跨州而击。然若以镇南将军，并督交、扬、益三州，委以东南之事。自当名正言顺。

如此行事，有理有据，别无非议。

闻天子口谕，命刘镇南，择日击交。朝堂之上。曹氏父子，不由暗出一口浊气。

费尽心机，不过是为了天子口谕。及稍后敕令，“点睛之笔”。

如能不动声色，点醒刘表，防备二袁合击。亦不枉，曹氏父子，苦心孤诣，耗尽心机。

此事落幕，两党默契。

诏命虽出尚书台，然却由曹氏党徒，奉命出使荆州。此亦是默契使然。

荆州治，襄阳城。

初平元年，荆州牧刘表徙治襄阳，襄阳遂为南郡、南阳、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡中心。又因南阳毁于大水，几成白地。故时人多称荆襄七郡。自刘表徙治襄阳，重筑汉水北岸，邓樊二城，疏通汉水航道。北岸毗邻汉水之南阳郡县，稍复生机。境内流民多兴屯田。先前遍地盗贼，亦多收敛。不出十载，南阳当聚拢人气，重开吏治。

奈何以宛城为中心，周遭百万民众，迁居蓟国东境。郡中名门豪族，甚至徙祖坟入各城陵山，为王守陵。此生，当不归也。

窥一斑而知全豹。自黄巾乱起，叔至分争。天下悉投蓟国。乃至曹孟德慨叹：白骨露於野，千里无鸡鸣。

与史上不同。此处曹孟德慨叹，盗贼发丘，抛人祖坟，乃至白骨露於野；关东百姓，拖家带口，扶老携幼，皆北投蓟国，乃至千里无鸡鸣。

非全是，兵祸所致。

襄阳馆舍。

闻甄都使者到。刘表遂遣别驾蒯越，入馆一探究竟。

“甄都一别，别驾风采如前。”来使不是旁人，正是兖州从事薛悌。

薛悌，字孝威，兖州东郡人。曾助程昱、荀彧，坚守甄都、范县及东阿，素有功勋。昔日曾奉命出使淮南，暗结袁术。时过境迁，今又奉命出使荆襄，结好刘表。

“见过上使。”蒯越含笑回礼。年初，出使甄都，蒯越往来曹氏宴会。与薛悌甚是熟络。顾不见外。

二人寒暄落座。

蒯越先问：“孝威此来，莫非事成矣？”

“如异度所言。”薛悌实言相告：“天子诏命，刘荆州加镇南。”

蒯越大喜，离席下拜：“谢曹公成全。”

薛悌亦起身相扶：“异度速回禀刘荆州。择日奉诏。”

“敢不从命！”天子诏书，非同小可。蒯越不敢大意，遂去复命不提。

于是择吉日。刘表沐浴更衣，隆重礼仪。领群僚府中恭候大驾。

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迎甄都来使入中堂，领群僚奉诏。

敕令有二。其一乃出天子，加前将军刘表，为镇南将军。其二，乃出尚书台，命刘表择日击交。

择日，便是择机之意。好比“便宜行事”。甄都天子，并未约定日期，更为言及战果。刘表自当奉诏。