甄都司空府，内室。

曹司空抱恙，临窗高卧。

有顷，便有心腹奉命入室。

“如何？”曹司空不动声色。

“确是史门余孽。”心腹低声作答：“端午内应，必出此人。”

“嗯。”曹司空遂有定计。

心腹躬身自去。

徐州下邳，军师中郎将府。

徐州别驾麋竺，奉命来见。

“拜见军师。”麋竺先礼。

“别驾请上座。”陈宫和颜悦色。

麋竺，常为使者，往来关东。且“东海寿麋”，累世豪富，雍容大度，“或婚或宾，见礼当时，是谓循臣”。故凡有往来，皆奉为上宾。

便是陈公台处，亦不例外。

“甄下何闻？”宾主落座，陈宫先问。此番命麋竺出使甄都，便为采甄下风闻。

麋竺这便将甄下传闻，据实已告：“闻曹司空寝疾，常语左右曰：‘吾好梦中杀人，凡吾睡，汝等勿近。’一日，昼寝帐中，被落榻下，有近侍窃取覆之。司空跃起拔剑，斩之复睡。有顷醒问：‘何人杀吾近侍？’众以实对。司空痛哭，命厚葬之。”

“哦？”说者无心，听者有意。略作思量，陈宫忽抚掌笑叹：“司空非在梦中，世人乃在梦中耳！”

麋竺不解：“军师何意？”

“吾笑曹司空，欲效皇上‘临难不惧’，‘喜怒不形于色’。然，梦中杀人，可窥心意也。”陈公台，笑意不减。

麋竺亦领会：“军师之意，曹司空，非梦中杀人，乃疑心外露也。”

“别驾，所言是也。”陈宫笑言。

“为今之计，该当何为？”麋竺求问。

“请别驾，再赴甄下。”陈宫取吕镇东表奏相赠。

麋竺不疑有他，领命自去不提。

待堂中只剩一人。陈公台忽放声大笑，前俯后仰，乐不可支。

好一个，梦中杀人。

引堂外心腹，面面相觑。何喜之有，竟令军师忘形如斯？

稍后，长史张邈，闻讯而至：“闻甄下传闻，曹孟德梦中杀人。何解？”

陈宫答曰：“只因曹司空，‘藏恶於其心中’。”

“哦？”张邈又问：“恶从何来？”

“恶从南阳而来。”陈宫笃定。

张邈幡然醒悟：“乃因公台，窥其‘虚实’也。”

“然也。”陈宫眼中，精光一闪：“南阳精兵，悉屯雷泽，虚实可见。故将军遣使上表，求问南兵因何北遣。”

“公台以为，曹司空当做何为？”张邈求问。

“尽遣精锐，伐袁自陈也。”陈宫一语中的。

“我等，又当何为？”张邈追问。

“我等无为，且从壁上观也。”陈宫话说一半。

东平长者，亦不多问。

徐州别驾麋竺，去而复返。尚书台不敢怠慢。司空寝疾，卧榻不起。朝政无人总领，曹党群龙无首。于是天子遂命少保杨彪，携三公暂掌甄都朝政。

书报少保府。杨彪看后，传阅三公。

“南兵北遣，如同‘北辕而适楚’。”太尉张温，斟酌言道：“吕镇东，当有此问。”

不驱南阳精兵，顺下击袁。反假漕船，遣送甄下。曹司空，谓“避实而击虚”，究竟意欲何为。