何后闻之落泪：“母亲也信不过女儿吗？”

何氏乃小户人家，自幼长在市井。左邻右里，便有些许矛盾，亦不过争辩几句。面红耳赤、口干舌燥便也罢了。总归是家长里短，不值一晒。若无深仇，又岂会置人于死地。且何父在世时，为众人撑起一份殷实家业。好比大树遮风挡雨，舞阳君深居简出，何尝见过如此血腥手段。

转而一想，总归是亲手养大。舞阳君断难相信，自入汉宫门后，何后性情大变，竟阴毒如斯。

“果真不是皇后所为？”

何后以手指天：“王美人之死，若与我有半分干系，天人共戮，不得善终！”

“呸呸呸！切莫发此毒誓。”舞阳君急忙阻拦：“皇后所言，我已全信。我已全信……”

言罢，母女各自垂泪。

须臾，何后这便言道：“无怪母亲生疑。便是两位兄长，亦听信流言，让我‘罚铜免罪’。”

“那对不成器的竖子，愧为人兄。”舞阳君反安慰何后道：“皇后切莫伤神，总归是自家兄弟。想必，想必……”

见母亲六神无主，何后微微叹息：“以己度人，母亲可知。陛下，亦如此想。”

“陛下？”舞阳君神色慌张：“这可如何是好。”

何后言道：“正如二位兄长所言。为今之计，唯有‘破财消灾’。”

“对，对，对。”舞阳君连连点头：“当学张常侍、赵常侍，罚……破！破财消灾。”

“陛下已生猜忌。若无足量铜钱，上下打点。或起废后之心。”何后垂泪道：“那时，我家当步先宋皇后之后尘，满门伏诛。”

“这可如何是好……”舞阳君惊慌失色，全无主意。妇道人家，何曾遭遇浊浪滔天。灭门之祸。

“母亲勿慌。”何后宽慰道：“若能凑足一亿大钱，当可免吾门灭顶之灾。”

“一亿大钱！”舞阳君倒吸一凉气：“便是变卖南阳祖业家产，亦凑不齐。”

“我这里有五千万。”何后试言道：“先前小妹婚嫁，蓟王亦送来数千万聘礼。许能凑足。”

“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞阳君心如刀割，竟语无伦次：“这洛阳城，处处透着古怪。不住也罢，不住也罢！”

不理其胡言乱语，何后只说要紧事：“母亲速去预备，迟则生变，恐不及也！”

“……遵命。”舞阳君再拜而去。

北邙。永平里。

蓟王车驾，早早停在中常侍吕强府前。

那夜，吕常侍因护主不力，自尽谢罪。陛下念其旧功，御赐东园密器，诏令厚葬。“东园秘器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。”

吕强素有忠名。与十常侍不相往来。今身陷内宮大案，饮药而亡。旁人避恐不及，唯有蓟王亲登门庭。赶来吊唁。

古时礼制，分“吉礼”、“凶礼”、“军礼”、“宾礼”、“嘉礼”五类，统称“五礼”。丧礼属于凶礼。“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也。”

陛下还御赐赙赗，以示荣宠。

“送终者布帛曰赙，车马曰賵。”布帛、车马，皆是殉葬之物。

时下赙賵，又分官赙与私赙两种。御赐乃属官赙。所谓私赙，便指：凡遇家有丧事，亲友送钱帛财物以助丧。

蓟王不仅亲来吊唁，所献私赙，尤其丰厚。足值千万大钱。吕家各个痛哭流涕，长跪不起。