天将大亮，杀声再起。

陛下又被惊醒。

麾下只剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐来报：黑山余贼尾随而来，不敢逼近，正在台下远远叫嚣。

陛下这便安心。

王越又道：陛下皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。安全无虞。

奈何一路逃窜，慌不择路。车马仪仗多有丢失。随行人等，亦冲散大半。唯剩孙坚麾下数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。约四千人可堪一用。

唯一所患，粮草辎重，不足十日。

与正轻描淡写，安抚陛下的王越，心情完全不同。矗立阵中，眺望台下乌压压的黑山贼寇。曹操与孙坚，双双眉头紧锁。先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。如今看来，二贼相加，或不下百万。比起祸乱天下的黄巾最省盛时，亦不逞多让。

只不过。平日龟缩在深山老林，屯田自守。唯有小股贼人，常下山抄掠。故声势不显。今倾巢而出，好似蝗虫过境，漫山遍野。将高台围成铁桶一般。方知二贼势大。

陛下创伤未愈。若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至伤口崩裂，恐难支也。

诸如“箭疮崩裂而亡”者，时下不在少数。陛下贵为天子，岂能一而再、再而三，轻易涉嫌。

“文台何所思。”曹操忽问。

“我视台下蟊贼如草芥。唯一顾忌，便是陛下伤情。”孙坚言道：“已私下问过御医。十日内，陛下伤口当结厚痂。那时，便不怕颠簸。待杀出重围，劳烦孟德兄护送陛下回京。某当阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在天之灵。”

江东猛虎，果非常人。

黄巾乱后，曹操不惜耗尽家财，供养黎阳营五千营士。兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。又收不少平乱良将，可谓善战之师。除去留守兵丁，三千精锐皆在身边。弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。

“陛下欲监斩王芬。”曹操又问：“文台又作何想。”

“乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷地有声：“若非事急从权，当凌迟炮烙而死。一刀枭首，何其便宜！”

曹操轻轻点头：“文台之心，操已尽知。”

孙坚不悦：“莫非，孟德兄还疑某不成？”

曹操摇头：“非也。不过是以己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”

“原来如此。”只曹操与王芬乃是旧友，孙坚言道：“待陛下监斩时，孟德借口回避便是。”

“多谢文台体量。”曹操抱拳答谢。

“孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。

野风呼啸，白日高悬。

南侧附台，已布置成临时刑场。幔帐合围，旌旗高悬。既遮阳避风，又能蔽台下重重黑山贼军。防陛下惊吓过度，乃至刀疮崩裂。危及性命。

冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。除去面上创伤，略显狰狞。整个人气定神闲，颇有名士风范。

陛下倚靠坐榻，被小黄门合力抬到现场。

环视众人，独不见轻车将军曹操，陛下似漫不经心，随口问道：“曹轻车何在。”

孙坚答曰：“回禀陛下，曹将军巡视各处，彻夜未眠。方才和衣而卧……”