历史上的合肥侯夫人，究竟何人，已不可知。

然自刘备麒麟降世，册封为王。陛下提前数年，耗尽阳寿，崩于沙丘台上。历史的车轮已悄然偏转。奔向了未知的时空。

合肥侯年初及冠。董太后便遣宗室说媒，与汝南袁氏结亲。

时，袁隗任司徒。及二月，先帝便借“正月大疫”、“二月南宫火灾”，将位居三公的袁隗罢免。先前曾掷钱五百万买官的崔烈，重为司徒。

其中，陛下是否嫌忌汝南袁氏与合肥侯结亲，而刻意为之。除去董太后母子，外人皆不得而知。

然，因祸得福。今合肥侯登基为帝。汝南袁氏，必然显贵。且袁隗少历显官，妻马伦，乃名儒马融之女。试想，若袁隗小女，入宫为后又诞下嫡子。却不能为帝，袁氏岂能甘心。

正因如此，何后才心生忌惮。

论出身，论名望。论方方面面，何氏皆差袁氏远矣。

“辩儿之事，可有消息。”心念至此，何后忽问。

“临晋侯遣人回话，言，丧不论婚。”何进答曰。

“杨彪乃永乐宫官。又逢老司空辞世。假言拒绝，亦无可指摘。”何后一声冷哼：“然若论家世，能与汝南袁氏相媲美者，唯弘农杨氏。人云：‘自震至赐，三世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族。’杨彪今已是中二千石官。不出数年，当位列三公。或‘四世太尉’亦未可知。辩儿这门亲事，大将军定要放在心上。”

“臣，敢不从命。”大将军辩解道：“守丧以三年为期。三年后，辩儿亦不足十五。那时，临晋侯当再难推脱。”

“临晋侯，亦不可久为永乐宫官。大将军当寻机进言，举为九卿。远避永乐宫，方才便于行事。”何后又道。

“臣，遵命。”大将军再拜。

“陛下欲将甘陵国相刘虞升任宗正，刘焉迁为太常。还有一众汉室宗亲，或入朝为郎，或外派为刺史、郡守。”何后虽避入西邸，然对朝中大事，却悉数知晓：“任人唯亲之心，比先帝不逞多让。”

“正是蓟王力排众议，改‘父死子继’为‘兄终弟及’，将陛下扶上大位。有此美誉在前，新帝自当重用汉室宗亲。”何进亦不意外。与前汉相比，今汉自桓灵以来，最大的威胁，始终是外戚。

“大将军，亦需结好刘焉等人，切莫让宗室心向永乐。”

“臣，遵命。”大将军三拜。

大事言毕。何后这才看向一直静默的二兄何苗。

“荆州刺史王叡，上疏劾奏南阳太守秦颉，贪墨军粮，中饱私囊。陛下震怒，欲遣人往南阳一行。二兄可愿往。”何后笑问。

“南阳乃陪都，繁华鼎盛不输洛阳。臣，愿往。”何苗大喜下拜。

“此去若奏劾属实，南阳太守一职，非二兄莫属。”何后谆谆善诱。

“皇后……何意？”何苗仍未领悟。

何后这便言道：“南阳郡，三十七城，户五十二万八千五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八。黄巾乱后，或仍有百万之众。二兄以此为基，引为助力。所得钱货，足可供辩儿登基所需。”

何苗这便醒悟，惊问道：“皇后欲迁我为外官乎！”