许家虽说只是商贾之家，但也不乏有两三门朝廷做官的亲戚，新近晋升的五品参将许之山便是柳家姑爷的远房叔伯兄弟。

请宴当日，柳老爷带着一家大小准时赴宴，柳老爷被留在外厅见客，家眷们进了内院。

怡然跟着柳夫人等进内院，少不得跟着大家一起见见双胞胎，送上礼物，说上许多吉利话。

宴席尚未开始，柳家三姐妹和许家女儿们坐在一处说着闲话，一个人高马大的年轻男子大踏步随柳家姑爷走入内院，高声朗朗：“哈哈，让我看看我的小侄儿们！”

来人正是参将许之山，待他进房去看两小儿后，许家老夫人颇为骄傲地对内院来贺喜的女眷们说：“许参将驻守边关多年，如今随赵家军凯旋归来留在京城任职，说来许参将也是我们许家的至亲，你们都来见见，以后也要多走动些才好！”

……

许之山从房里出来，许家老夫人忙领着许家还有她娘家李家的女儿们上前，一一介绍，一一拜认。

坐在一边的惜然不以为然地“哼”了一声，小声跟怡然说：“这个长得五大三粗的参将尚未娶妻，也就许家把他当个宝，生怕被我们这些外人家抢了去，你看许家老夫人猴急的！”

“今儿才见，你又知道了！”说得怡然一乐，远远向那堆人看去，正与那参将的眼神对上。许之山挂着胡渣的老脸顿时红了，怡然忙垂下目光。

“我就是知道！前儿我来许家玩，那几个女儿神秘兮兮地谈论他来着，还背着我和欣然！”惜然忿忿地说，“对吧，欣然？”

欣然没吭声，似没听到她们说话，怡然顺着欣然发愣的目光看去，这才发现妹妹欣然正直直地盯着许家的七少爷！这可不妙！怡然忙拉了拉她的袖子，欣然回过眼来。

“三妹，你来！”刚出了月子的焕然面色依然有些苍白，站在房檐下向怡然招手。

怡然乖巧地起身过去，帮大姐指挥丫头招待女客们，却感觉有道目光始终跟随着她。

……

宴后客人们聚到后院听大戏。

许家没那么多大家规矩，故男女老少混杂坐了一院子。

惜然气盛，仗着年幼貌甜，拉着欣然和年少的小一辈们一起玩闹，吸引了台下众多少年的目光，硬是抢尽了许家女儿们的风头。

许老夫人见了心中不乐意，遂对柳夫人说：“柳家的女儿果然个个美丽，但若论起品德来，还是嫁进我们许家的焕然属第一。”

柳夫人如何会听不出言外之意，心中不高兴，正要回话，却听三姨娘笑道：“我们大小姐好福气，得了亲家的疼爱。也难怪，都是看自己家的孩子顺眼！即使生的孩子长得歪瓜裂枣似的，自己还不是当宝一样护着！”

说得众人均是一乐，许老夫人别过脸去。

柳夫人笑着看了眼三姨娘：“话虽如此说，你去瞧瞧五小姐，别玩闹过了，没的叫亲家笑话。”三姨娘应下去了。一时，众人皆夸柳夫人治家有方。

……

几天后，柳家又来了媒人，柳夫人见后又是一阵失落。这回提亲求的仍不是二女，而是三女怡然。

委托媒人前来提亲的，是五品参将许之山。